của bọn chúng. Trí óc bắt đầu thét gọi tôi quay trở lại khi còn chưa quá
muộn, vẫn còn kịp để quay về cánh cổng, chọn một cuộc sống có Harry bên
cạnh và quay trở về làng.
Nhưng cuối cùng tôi vẫn dấn bước. Không khí ướt át tuồn vào cuống
họng và vào tận trong phổi. Hai cẳng chân tôi rát bỏng và tôi thấy mình bắt
đầu yếu sức. Nỗi đói khát và cuộc chạy đua với thần lửa trong những ngày
vừa qua đã đánh gục tôi.
Động tác của tôi bắt đầu thiếu chính xác, cán rìu cứ trơn trượt trong
tay. Tôi cảm thấy những ngón tay gẫy đang chộp lấy cổ tay mình. Tôi giật
thột lại sau và run như cầy sấy. Tôi bắt đầu nhìn thấy chúng túa ra từ mọi
chỗ trong những hốc tối.
Tôi đã bị Vùng vô định bao vây.
Phải cố ép mình không được sợ, tôi nắm chặt cán rìu bằng cả hai tay
và bắt đầu khua lên trước để mở đường, tay khua chân chạy. Da thịt rã nát
lả tả xung quanh. Tiếng kim loại va chạm vào thịt thối rữa hòa lẫn tiếng
mưa rơi trên nền đất và những bước chân lép nhép của tôi sục trên bùn đất.
Nhưng chưa hết.
Tôi bị trượt ngã. Những bàn tay chụp lấy cổ chân tôi. Tôi rướn người
cố đứng dậy. Tôi loạng choạng. Cánh tay căng lên vì gắng sức. Tôi ghim
chặt chân xuống đất, cố giữ cho mình đứng vững trên nền đất ẩm. Tất cả
mọi nơi, chúng có mặt ở tất cả mọi nơi.
Tôi bị kẹt trên lớp đất mục rải đầy cành lá, người tôi lún xuống,
không thể thoát ra được. Tôi mất phương hướng rồi. Cuối cùng, khu rừng
này đã chiến thắng. Đó là điều hiển nhiên sẽ xảy ra.
Tôi lại nghe thấy những tiếng gào thét, lần này là tiếng gào thét giận
dữ chứ không phải sợ hãi, tiếng gào thét thức giục tôi chạy đi. Đột nhiên lũ
