Tôi đã điện cảm ơn và báo cáo với cấp trên biết tôi sẽ đi Pandon để
thăm mật cứ Béta.
Tạm biệt Antonio, tôi rời Voca City đi thị trấn Pandon. Phong cảnh
miền Đông Westland gợi cho tôi nỗi nhớ quê hương. Những cánh đồng lúa,
vườn cây, đặc biệt những rặng dừa nằm sát bên bờ biển. Vịnh Sima hiền
lành, hầu như phẳng lặng. Những con sóng lăn tăn rì rào êm dịu vỗ vào bờ
đá, tràn nhẹ lên mặt cát phẳng lì. Thyền lưới đỗ san sát bên những làng
chài. Những ngôi nhà sàn gỗ đóng cọc xuống lòng kinh rạch. Thị trấn
Pandon cũng có dáng vẻ quen thuộc của cái tỉnh lị ven sông Tiền sông Hậu
của ta. Du khách cũng có đến đây nhưng rất ít. Tôi thuê căn buồng nhỏ
trong một khách sạn tiện nghi tồi tàn của một người Hoa, giá rẻ hơn rất
nhiều so với Hotel Pyramid. Tôi không hy vọng nói chuyện với Tùng Lâm
qua điện thoại vì tôi không biết số máy 'của anh. Tôi dò hỏi đường đến mật
cứ Béta, nhưng không ai hiểu nó là gì. Người chủ khách sạn tỏ ra nghi ngờ
tôi nên y đã đi báo cho viên cảnh sát địa phương biết chuyện này. Viên
chánh cẩm đã đến gặp tôi xét hỏi giấy tờ. Tôi đưa hộ chiếu và tấm thẻ nhà
báo Hoa Kỳ với cái tên Mc Gill. Tôi trình bày luôn với y là tôi có người
bạn Việt Nam là tướng Tùng Lâm. Hiện nay ông là chỉ huy mật cứ Béta
cách Pandon bốn kilômét về phía Đông. Tướng Tùng Lâm lời tôi đến chơi
nhưng tiếc là khách sạn không có danh bạ điện thoại. Liệu ông chánh cẩm
có thể chỉ đường giúp tôi không? Viên chức này tỏ ra kính trọng tôi. Ông
hứa sẽ gọi điện thoại giúp và khuyên tôi không nên hỏi thăm dân địa
phương. Một là họ không biết. Hai nữa, chính phủ cũng giữ kín những tin
tức về trại lính đặc biệt này. Tôi cảm ơn viên chánh cẩm và tiện thể mời
ông ta dùng bữa trưa luôn. Ông ta vui vẻ nhận lời.
Chiều hôm đó Tùng Lâm nhận được tin tôi đến Pandon. Anh vội vàng
phóng xe lên đón tôi. Chúng tôi vui vẻ ôm nhau.
- Về chỗ mình nghẹn! Dưới đó không được vui vẻ như ở đây nhưng dễ
chuyện trò hơn.
