tác động đến thính giác nhạy cảm của bà, và bà tưởng tượng ra ánh đèn bật
sáng trên các tầng lầu. Ngôi nhà bỗng mở mắt nhìn ra vườn cây sau bao
năm nằm ngủ li bì và bà có cảm giác như mắt bà lại thất được ánh sáng.
Trong một tâm trạng xốn xang hứng khởi như vậy, bà quyết đinh dốc hết
bầu tâm sự với đứa cháu ngoại. Nỗi buồn vui ân oán... của cả cuộc đời đã
kết lại như một hòn đá đeo nạng trong trái tim bà. Bà định đem theo về thế
giới bên kia. Nhưng giờ đây bà muốn để lại cho đứa cháu ngoại như một di
sản tinh thần. Bài học của cuộc đời bà có thể giúp cháu tránh được phần
nào những tai ương do cái ác gieo rắc. Nhưng câu chuyện của cả năm sáu
chục năm đâu có ngắn. Bà phải chắt lọc, thu gọn lại cho nó sáng tỏ, gợi
cảm và ít ra cũng phải hấp dẫn. Bọn trẻ đâu có thích chuyện dây cà ra dây
muống của người già? Tâm sự mà người nghe hờ hừng, buồn ngủ thì thật
không còn gì tệ hại bằng. Vì vậy đã ba ngày nay bà suy nghĩ cho tập "hồi
ký" của đời mình. Bây giờ thì bà đã sẵn sàng. Chỉ cần các cháu quây quần
ở bên bà là bà nói hết.
Cuối thập kỷ đầu thế kỷ hai mươi triều Mãn Thanh Trung Quốc đã suy
đổi. Phổ Nghi mới ba tuổi đã lên ngôi vua. Triều đình năm bè bảy mối, loạn
lạc nổi lên khắp nơi. Mấy tỉnh phía Nam mất mùa luôn. Dân tình đói kém
lại thêm nạn nghiện ngập nha phiến khiến trộm cướp lan tràn như dịch
bệnh.
Thuở ấy ở đất Vũ Ninh thuộc tỉnh Phúc Kiến có một võ sư nổi tiếng
tên là Hứa Tử Mãng. Vì nghèo đói phải bán mình cho bọn thảo khấu kiếm
ăn. Ít năm sau ông ta trờ thành trùm một băng cướp nôi tiếng tung hoành
ngang dọc cả một vùng rộng lớn ven biển. Sau cách mạng Tân Hợi, bọn
ướp bị nhà cầm quyền truy lùng ráo riết. Hứa Tử Mãng sa cơ bị bắt hạ
ngục. Nhờ một tên lâu la giúp sức tên tội phạm nguy hiểm đã vượt ngục
mang theo đứa con trai duy nhất xuống thuyền, giong buồn cứ theo ven
biển đi về phương Nam. Sau nhiều ngày làn lộn với sóng gió trùng khơi,
lương ăn đã hết, nước uống cũng cạn, bọn lâu la chết dần phải quăng xác
xuống biển. Cái xác của tên lâu la cuối cùng đã cứu được cha con vị chủ
