“Một năm trôi qua quá nhanh”, một quản lý lên tiếng. “Tôi nhắm mắt lại vào tháng Hai và
khi tôi tỉnh dậy đã là tháng Mười một rồi.”
Pat nhìn mọi người một lượt và nói: “Các anh nên cảm thấy hạnh phúc, ở Gary, họ sẽ bắn
anh nếu anh chạy trốn. Thậm chí, họ sẽ tìm anh cả ở trong ngăn tủ. May là các anh không
sống ở Gary.”
“Frankie là siêu nhân,” Pacetta nói. “Tất cả những người đang nuôi con ngồi ở hàng ghế phía
trước. Nghe này, tôi nghĩ rằng chúng ta đã có một tháng Mười tồi tệ. Tôi cảm thấy rất thất
vọng. Tôi không nghĩ chúng ta có thể đạt được con số 12 triệu đô-la. Có rất nhiều người
đang ngồi quanh văn phòng, rất nhiều người không thực sự nỗ lực hết mình. Nếu ai trong số
các anh cảm thấy mình đã vắt kiệt bản thân thì hãy nghĩ lại đi. Chúng ta đang trượt dốc. Đây
không phải là phong cách của chúng ta.”
Tại những buổi họp như thế này, các quản lý sẽ lần lượt đứng lên để chia sẻ về tầm nhìn của
họ trong tháng Mười một. Khi tới lượt Fred, ông miêu tả vài thỏa thuận đang trong giai
đoạn xử lý và nói: “Tôi sẽ có gắng hết sức để có thêm những cái tên mới. Chúng ta cần
những hợp đồng mới. Đó là cách chúng ta vượt qua khó khăn.”
“Hai tuần tới sẽ là thời điểm quan trọng,” Pacetta nói. “Những người không có đơn hàng nào
trong tháng này cần chuẩn bị tinh thần đối diện với một văn bản khiển trách.”
Fred nhảy dựng lên, “Tôi nghĩ đó là một hành động vô cùng gây mất tinh thần.”
Pacetta lại nghĩ khác. Các đại diện bán hàng của Fred sẽ không nghỉ việc dù họ có nhận
được lá thư khiển trách hay không. Fred không nói gì. Frank nhìn khắp lượt mọi người và
đưa ra quyết định.
“Hiện tại, tôi là người đứng đầu ở đây,” ông nói, “Pat đang là ứng cử viên cho vị trí này. Nếu
tôi đột nhiên rời ghế hoặc họ dự định thăng chức cho tôi, cô ấy sẽ thay thế tôi ở đây. Hoặc
cô ấy sẽ đảm nhiệm vị trí này ở một chi nhánh khác.”
“Hãy hy vọng một điều gì đó xảy đến với người đứng đầu chi nhánh Atlanta,” cô nói.
Fred cảm thấy chán nản. Kiểu tâm trạng này không phải là dạng bất mãn thường thấy của
ông. Sự khó chịu trong ông giống như một chiếc răng nhức nhối. Việc Pat Elizonda sắp được
thăng chức khiến ông trở nên bế tắc. Frank muốn cảnh báo mọi người về chuyện sắp xảy ra.
Trong văn phòng của mình, Fred lục tìm số điện thoại của một công ty môi giới chứng
khoán và ghi lại nhưng ông không hề nhấc điện thoại để gọi.
Ông gọi từng đại diện của mình vào văn phòng và yêu cầu họ cam kết về thành quả của
tháng Mười một. Giữa những buổi nói chuyện, thỉnh thoảng ông liếc mắt về số điện thoại
trên bàn nhưng vẫn chưa có ý định nhấc máy gọi. Ông đảo qua những mảnh giấy nhớ và trả
lời vài cú điện thoại trong khi không tự chủ liếc về dãy số trên giấy. Tại sao ông không như
Ben Franklin, chia đôi tờ giấy và suy nghĩ xem mình có nên trở thành một tay môi giới
chứng khoán hay không? Cột bên trái là ưu điểm, bên phải là nhược điểm. Ưu điểm: có
