đưa lên trước mũi mình kết quả kinh doanh năm vừa qua của hạt. Ông hít hà tờ giấy và mỉm
cười, nói với mọi người rằng họ đã lắp đặt được nhiều máy móc hơn bất cứ chi nhánh nào
khác của Xerox trong 4 tháng cuối năm. Vào tháng Mười hai, họ đã đạt được 200% mục tiêu
của tháng. Ông trao những chiếc huy chương vàng giống như huy chương vàng Olympic cho
những người đã đóng góp cho thành công của cả chi nhánh.
Khi nửa quý đầu trôi qua, chi nhánh Cleveland tổ chức bữa tiệc ghi nhận có tên gọi
Academy Awards, bữa tiệc lớn nhất, xa hoa nhất và tốn kém nhất trong năm. Đó là sáng tạo
độc nhất vô nhị của Pacetta, một buổi tối mà mọi người sẽ được ghi nhận thành quả nỗ lực
của họ trong năm qua. Việc bán hàng được coi như thế giới điện ảnh khi những diễn viên
xuất sắc nhất được đề cử giải vàng với diễn xuất của họ. Gia đình của họ cũng được mời dự
– một điều hiếm hoi đối với với các buổi tụ tập như thế này ở nơi khác. Trong bữa tiệc,
Pacetta thể hiện lòng biết ơn của mình với đóng góp của từng cá nhân trong suốt năm vừa
qua. Những chiếc limousine sẽ đỗ trước cửa các nhà quản lý và trong những chiếc xe sang
trọng ấy là một chai sâm panh, món bánh tráng miệng và một lời cảm ơn do chính tay
Pacetta viết. Fred luôn làm những việc không giống ai, ông lái xe tới bữa tiệc tại một trung
tâm hội nghị ở phía đông thành phố trong khi những người khác chào đón chiếc limousine
một cách nhiệt thành.
Trong phòng tiệc, mọi thứ tạo cảm giác hòa quyện giữa sự quý phái và quyến rũ. Bầu không
khí khá trầm, từ màu sắc trang phục dạ tiệc, những bức tường cho đến cả màn đêm bên
ngoài. Những ngọn đèn Giáng sinh màu trắng được trang trí khắp nơi dù đợt nghỉ lễ đã qua
từ lâu. Bàn ăn được bày biện những bộ dao nĩa bằng bạc sáng lấp lánh. Mọi người tập trung
tại quầy bar thưởng thức cocktail, bữa ăn nhanh với thịt viên, trứng cuộn cùng hằng hà sa
số những đồ ăn nóng khác từ những chiếc đĩa bốc hơi nghi ngút trên những chiếc bàn được
trải khăn sang trọng. Ở phòng bên cạnh nối liền với phòng tiệc, những chiếc ghế được sắp
xếp theo kiểu vòng tròn, hướng về phía khán đài và những gương mặt hạnh phúc của các
thành viên được chiếu lên màn hình lớn. Đó là cách thể hiện sự biết ơn và ghi nhận của từng
người trong thành công chung của chi nhánh. Ánh đèn sân khấu quét khắp căn phòng. Mọi
người đứng trong bóng tối, ánh đèn lướt qua họ trong một khoảnh khắc trước khi bóng tối
lại bao trùm lấy họ. Bruce Springsteen hát vang lên: Trong một thế giới không có gì để hối
tiếc, bạn nghĩ tôi đang quá đòi hỏi ư? (In a world without pity, do you think I am asking too
much?)
Pacetta bước lên sân khấu. Trong bộ âu phục màu đen, trông ông giống một dấu chấm cảm
giữa sân khấu rộng lớn. Buổi lễ trao thưởng tiếp tục với những đoạn phim dài miên man
gồm những bức ảnh của tất cả mọi người cùng gia đình họ. Những nụ cười tỏa sáng trên
màn hình. Sự hưng phấn lan toả khắp khán phòng khi những cặp đôi nhìn thấy bản thân họ
trên màn hình khổng lồ trong 15 phút, giống như một màn trong một bộ phim bom tấn nào
đó. Cả buổi tối được thiết kế nhằm tạo ra ảo ảnh vinh quang và nó thực sự hiệu quả. Mọi
thành phần từ âm nhạc, những bức ảnh, những bộ âu phục đến rượu vodka và rượu gin đều
tạo nên niềm hạnh phúc cho mọi người, kể cả những đối tượng hay hoài nghi nhất. Tất cả
đầu hàng trước sự cám dỗ bởi họ cảm thấy khác biệt và được trân trọng.
