lo toan, những căng thẳng giữa năm, khỏi mọi khía cạnh trong công việc và trách nhiệm
hằng ngày.
Những người khác vẫn đang làm việc của họ. Mọi nhân viên ở Ritz Carlton đều rất ân cần,
lịch thiệp và sẵn sàng giúp đỡ mọi người với những cử chỉ khiêm tốn. Hành lang và các căn
phòng được trang trí bằng đồ gỗ gụ thời Victoria nhập từ Anh. Những bức tranh sơn dầu
của những nghệ sĩ ít người biết tới từ thế kỷ XIV được treo trên những bức tường dải gấm
hoa. Mỗi phòng đều có một quầy nhỏ chứa đồ ăn nhẹ. Kèm theo cuốn danh mục giới thiệu
các địa điểm du lịch nổi tiếng cùng các sự kiện sắp diễn ra là các mẩu quảng cáo phẫu thuật
thẩm mỹ: bơm collagen, lột da mặt, gọt mặt, chỉnh hình, hút mỡ. Dưới mỗi mẩu quảng cáo là
tên của chuyên gia thẩm mỹ kèm với lời nhắn “Xe limousine miễn phí”. Họ đã đi một chặng
đường dài từ Cleveland. Đây không chỉ là một thế giới hoàn toàn khác, nó giống như khi bạn
thưởng thức một cuộc sống mới mà những sinh vật bậc cao hơn chắc chắn sẽ lựa chọn và
đắm chìm trong đó.
Đêm trước khi rời Cleveland, Fred hào hứng đến mức ông không thể ngủ được dù đã quá
nửa đêm. Ông đi đổ rác lúc 12 rưỡi sáng. Một tiếng sau, ông thay bóng đèn cho một chiếc
đèn trên phố gần nhà. Lúc 2 rưỡi sáng, ông leo lên giường. Ba tiếng sau, ông tỉnh dậy, lao ra
khỏi giường và bắt đầu chất túi của mình lên xe. Đến bây giờ, ông vẫn còn rất nhiều năng
lượng, ông phấn khích khi tới Palm Springs tới mức quên hết mọi mệt mỏi.
Để chuẩn bị cho chuyến đi tới Palm Springs, ông đã chạy bộ 11km mỗi tối để giảm vòng eo
của mình xuống cỡ 34. Ông mua một chiếc máy chạy bộ và để ở tầng hầm. Kathy dù mảnh
khảnh cũng tập luyện miệt mài nhằm giảm cỡ đùi xuống khoảng hơn 2cm. Palm Springs là
một nơi vui vẻ nhưng sẽ có rất nhiều cuộc thi – cuộc thi đo độ nổi tiếng, thi uống rượu, thi
trang phục áo tắm. Mọi người đều muốn cạnh tranh và cố gắng tập luyện để có sức khỏe và
trạng thái cơ thể đỉnh cao trong 3 ngày dưới ánh nắng chói chang của miền Tây Nam. Rất
nhiều người đến những khu tắm nắng hằng ngày nhưng Fred và Kathy thì không. Họ mua
quần áo mới và chăm chỉ giảm cân. Việc có được làn da rám nắng có thể để sau. Và giờ đây,
trông họ thật mảnh mai, thoải mái, trẻ trung hơn nhiều so với 6 tháng trước. Tất cả chỉ dành
cho 3 ngày ngắn ngủi với giấc mơ California.
Dù một nửa đội của Fred được đi tới Palm Springs nhưng Diane Burley là người duy nhất đi
cùng ông. Bruno cũng có trong danh sách President’s Club nhưng anh không tới Palm
Springs bởi vợ anh ta vừa sinh con đầu lòng, họ muốn ở nhà chăm sóc em bé. Nancy
Woodard sẽ ăn mừng nỗ lực của hai vợ chồng cô ở nhà vì cô trong không có tên trong danh
sách. Larry Tyler dự định tới văn phòng làm việc cả thứ Bảy, Chủ nhật tuần này. Các đại
diện thất bại sẽ tổ chức tiệc ăn mừng Vice President’s Club tại Cleveland với vài két bia từ
cửa hàng tiện lợi ở góc đường.
Điều cuối cùng Fred muốn làm trong kỳ nghỉ này là một cuộc cạnh tranh giữa ông và vợ
mình. Ông muốn khẳng định rằng ông đang đứng trước ngưỡng cửa của cuộc sống mới,
trong công việc và cả trong cuộc sống gia đình. Kathy không tin điều đó, nhưng ông vẫn
muốn nói cho bà cảm giác của ông, ông muốn thay đổi. Ông muốn Palm Springs sẽ khởi đầu
cho cuộc sống của cả hai người. Ông muốn bắt đầu lại từ đây. Ngày kỷ niệm ngày cưới của
