Cậu bé chuyển hành lý tới mở quầy bar nhỏ trong phòng của họ. Tất cả đều nhìn vào bên
trong: một chai Bloody Mary, kem tắm nắng, máy ảnh du lịch, thạch đậu, hạt hồ trăn,
Tylenol, cái mở chai, bánh mỳ cắt lát, một đống thẻ của Ritz Carlton, Diet Coke, Soda, Sprite,
soda vị gừng, Gin, Bourbon, nước tăng lực, hạnh nhân, bỏng ngô, kem dưỡng ẩm và khoảng
20 thứ khác, tất cả đều đắt gấp nhiều lần so với những nơi khác.
Fred vứt quần lên đống đồ mới được chuyển tới. Họ bắt đầu bàn tán về chuyện xảy ra tại
phòng nghỉ: Pacetta xuất hiện ướt nhẹp trong bộ đồ bơi cùng với vài quản lý khác và vợ của
họ. Họ không chờ ông ta vì ông ta lại cố bắt nhịp màn đồng ca ở nơi mà những người khác
đang mặc đồ dạ tiệc và âu phục hiệu Armani.
Trong khi mọi người đang nằm dài trên giường, Fred cố gắng giết một con bướm đêm bằng
chiếc vợt tennis của ông. Fred trông khá dữ tợn với nguồn năng lượng thừa thãi của mình.
Cuối cùng, ông quyết định từ bỏ và quay trở lại với quầy ăn nhẹ, tung mấy gói đồ ăn nhẹ
như cô dâu tung hoa cưới vậy.
“Em có muốn ăn gì không, em yêu! Vì hóa đơn của chúng ta sắp tới rồi. Em thích gì nào?”
Ông hỏi Kathy.
“Em chẳng thích gì cả,” Kathy trả lời.
“Không thể nào?”
“Em no rồi, Fred.”
“Nếu em muốn vài cái bánh quy thì đừng ngần ngại nhé!”
Ba ngày trôi qua với những trận tennis, golf và tắm nắng tại bể bơi, nơi có một nhân viên
của Ritz-Carlton chuyên đi vòng quanh các vị khách và mang theo một lọ xịt nhỏ sử dụng để
tạo độ ẩm. Họ gọi anh ta là “người phun sương”. Anh ta sẽ hỏi từng vị khách có muốn được
xịt một ít để giảm nhiệt hay không. Đây thực sự là một kiểu hưởng thụ tại khu nghỉ dưỡng.
Vào buổi sáng ngày thứ 2 ở Palm Springs, Pat Elizondo và John Kitowski thuê một chiếc
khinh khí cầu đưa vài đại diện dạo vòng quanh sa mạc. Họ tới địa điểm khởi hành ngay sau
bình minh, một chiếc khinh khí cầu hai màu vàng đỏ đang sẵn sàng chờ họ. Khi cả nhóm
trèo lên khinh khí cầu, khí nóng từ bình gas bắt đầu được phun lên. Khi lên tới độ cao nhất
định, họ bị choáng ngợp bởi khung cảnh của những bụi cây, thạch lựu và vô số thứ trên nền
vàng của sa mạc. Họ trôi phía trên những tòa nhà hiện đại, tới các lùm cây chà là với đám
quả đang được bọc lại bởi những túi giấy, sau đó là những dòng cây có múi. Cho tới khi lên
tới độ cao ổn định, họ còn thấy 4 đến 5 chiếc khinh khí cầu khác – xanh lá cây, xanh nước
biển, đỏ và xám. Họ không chỉ muốn tới Palm Springs để thoát khỏi cuộc sống lộn xộn nơi
thành phố, họ còn muốn thoát khỏi cả trọng lực trái đất nữa.
Pat để ý tới những ngôi nhà khiêm tốn của các công nhân nhập cư trong một trang trại
trồng hành tây ngay phía dưới, không cách xa sân golf là bao. Nhìn từ trên cao xuống,
những chiếc lá nhọn hoắt của cây hồ đào trông như được làm bằng nhựa. Ngọn lửa bùng
