họ đã giữ chúng quá thời hạn thuê như thế nào. Libby đã giành chiến thắng. Nói cách khác,
cô đã làm điều mà những người mua thông minh của Xerox cần làm.
Fred đi xuyên qua đám đông và tình cờ phát hiện ra một con heo sữa quay trên một chiếc
bàn dưới lều.
“Tôi phải quay lại con heo này,” Frank nói. “Nhân viên phục vụ nói họ tặng chúng ta con heo
này. Đó là một con heo sữa. Điều đó thật đặc biệt làm sao.”
Một con heo miễn phí. Bữa tiệc này tiêu tốn không ít tiền của, ông ta xứng đáng có một con
heo miễn phí. Nhưng liệu có ai trong số họ nghĩ con heo đó thực sự miễn phí? Chẳng có gì là
miễn phí cả. Giá của con heo đó đã được tính vào đâu đó trong toàn bộ bữa tiệc này.
Vào bữa tối, Kathy ngồi cạnh Pat Elizondo. Bà nói với Pat về việc chinh phục mọi đường
lượn tại Cedar Point. Pat nói rằng cô đã khóc trên đường lượn Mean Streak.
“Khi tôi bước xuống, tôi phải kiểm tra xem quần mình có ướt hay không. Và hình như còn có
mấy con ruồi ở trong miệng tôi,” Pat kể.
“Chính xác!” Kathy nói. “Cô bước xuống khỏi đường lượn và lấy ra vài con bọ từ kẽ răng.”
“Nhưng sau đó cô sẽ nói, hãy chơi thêm lần nữa nào,” Pat hào hứng.
Một nhân viên phục vụ mang tới món ăn chính: mỳ Ý, nước sốt với nghêu, sò, tôm hùm, hàu
và sò điệp. Tiếng cười vang vọng khắp nơi, tràn xuống các phòng ở tầng dưới và tầng trên.
Bên ngoài, màn đêm dần buông xuống. Bên trong, bữa tiệc đang diễn ra vui vẻ với ánh nến
bập bùng, tiếng cười, tình bạn, thức ăn và rượu vang. Mọi người có thể nghe thấy những bài
hát não nề, ai oán nhất của Neil Young phát ra từ chiếc Stereo.
Khi bữa tối kết thúc, mọi người có thể nghe thấy những âm thanh yên bình và nhẹ nhõm
của những vùng đồng quê hay những ngày cuối tuần bên hồ. Hudson là một nơi tuyệt vời để
sinh sống. Khắp mặt bàn là những chiếc bát đựng vỏ nghêu, sò, những lọ tiêu ớt, những
chiếc ly với vài giọt rượu vang còn sót lại. Bên ngoài, đồ tráng miệng đã sẵn sàng – bánh kếp
với chút Grand Marnier. Ngọn lửa từ lò nướng bánh kếp làm sáng bừng khuôn mặt của
người đầu bếp cùng với hàng nghìn những chiếc lá nhỏ trên đầu ông ta đang đung đưa nhảy
múa trong màn đêm của cánh rừng đằng sau nhà Pacetta.
Bên trong, Fred nâng Kathy lên trong khi mọi người di chuyển đồ đạc và nhảy múa trong
phòng lớn. Ở đây, ông cảm thấy thỏai mái với một ít đồ uống, những người tầm tuổi ông, với
những bản nhạc ông thích. Và một lúc nữa thôi, ông sẽ trở thành trung tâm của sự chú ý. Dù
ông luôn tỏ ra ghét những kiểu khoa trương như thế này, không có nhiều điều có thể tuyệt
vời hơn trong đời khi được vinh danh trong các bữa tiệc, nhất là bữa tiệc được tổ chức bởi
một người đàn ông mà ông vô cùng yêu quý và tôn trọng tại Xerox. Chiếc Stereo đang phát
những bản nhạc cũ kỹ mà Pacetta yêu thích. Khi CD mới của John Mellencamp vang lên, hầu
hết các quản lý đã tề tựu bên ngoài và nghĩ xem nên tôn vinh Fred như thế nào. Những
người còn lại vẫn đang ở trong phòng lớn, họ tìm chỗ ngồi trên sàn hoặc trên những chiếc
