Nhưng trước tiên, tôi cần băng qua cây cầu gỗ. Khi tới giữa cầu, tiếng
gỗ kêu cọt kẹt khiến tôi đông cứng người vài giây. Những âm thanh của
màn đêm không thay đổi, và tôi nghe bản Tito Puente vang lên tiếng kêu "Á
ui..." trước khi trở về giai điệu của mình. Tôi tiếp tục bước tới.
Ở phía bên kia cầu, con đường mở rộng vào một khu đậu xe. Bên trái
là hàng rào và thẳng về phía trước là căn nhà một tầng nhỏ với ánh sáng le
lói từ cửa sổ. Ngôi nhà cũ nát, hư hỏng và cần sơn lại, nhưng có lẽ Tiến sĩ
Danco không chăm chút tới bề ngoài như ông ta lẽ ra cần làm thế. Ở phía
bên phải là căn nhà sàn xơ xác nằm lặng lẽ bên một con kênh, mái nhà bằng
lá cọ phất phơ như những mảnh quần áo cũ rích. Một chiếc thuyền bị buộc
vào bến đỗ đổ nát nhô ra kênh.
Tôi trượt phía dưới một hàng cây trong bóng tối và cảm thấy sự lạnh
lùng ngang ngửa của con mồi thống trị các giác quan của mình.
Tôi cẩn thận đi vòng quanh bãi đậu xe từ phía bên trái, dọc theo hàng
rào mắt xích. Có gì đó gầm gừ với tôi rồi trượt xuống nước, nhưng nó đã ở
phía bên kia hàng rào, vì vậy tôi bỏ qua và tiếp tục đi. Người Lữ Hanh Tối
Tăm đang lái xe và không dừng lại vì những thứ như vậy.
Hàng rào kết thúc ở góc phải căn nhà. Có một đoạn bị bỏ trống,
không dài hơn năm mươi feet, cuối cùng là một hàng cây. Tôi di chuyển
đến chỗ cái cây để có thể nhìn sâu vào trong căn nhà, nhưng khi dừng lại và
đặt tay lên thân cây, có gì đó liền rơi xuống và rung chuyển trên các nhánh
cây phía trên tôi cùng tiếng thét khủng khiếp như tiếng kèn vang lên xé toạc
màn đêm. Tôi lùi lại phía sau ngay khi thứ đó trượt qua những tán lá và rơi
xuống đất.
Vẫn gây ra những âm thanh như chiếc kèn trumpet bị khuếch đại điên
loạn, thứ đó đối mặt với tôi. Đó là một con dúm lớn, có kích cỡ lớn hơn con
gà tây, và rõ ràng từ cái cách nó rít lên, hẳn là nó đang tức giận với tôi. Nó
khệnh khạng bước về phía trước, nhấc theo cái đuôi lớn trên mặt đất, và tôi
nhận ra nó là một con công. Động vật không thích tôi, nhưng điều này
dường như đã hình thành một mối hận thù cực đoan và bạo lực. Tôi cho
rằng nó không hiểu rằng tôi to lớn và nguy hiểm hơn rất nhiều. Nó dường
như có ý định hoặc ăn thịt tôi hoặc đuổi tôi đi; vì muốn sự la lối om sòm
này nhanh chóng dừng lại, tôi vâng lời nó và vội vã trốn chạy một cách
nghiêm túc, chạy dọc theo hàng rào trở lại bóng tối phía cây cầu. Khi đã an
toàn nhét mình vào hồ bơi yên tĩnh của bóng tối, tôi quay lại nhìn ngôi nhà.
Tiếng nhạc đã dừng và đèn đã tắt.
