này không? Tôi không muốn công việc của mình bị ngáng trở bởi một
đội dự bị nào đó, và nếu anh thuê tôi, thì tôi là duy nhất. Mục tiêu có
phải là đối tượng chính không? Tôi giải quyết vấn đề một cách trực
tiếp, như một người lính, chứ không phải bằng cách gửi thông điệp
qua bên thứ ba không liên quan, như bọn khủng bố. Những mối bận
tâm đằng sau câu hỏi cuối cùng là lí do vì sao tôi muốn nhìn thấy bằng
chứng của tội lỗi: nó xác nhận rằng mục tiêu thực sự là đối tượng
chính chứ không phải một người vô tội.
Mười tám năm qua, đã hai lần tôi ngừng ra tay vì thiếu cái bằng
chứng đó. Lần thứ nhất là khi tôi được thuê xử anh trai của một biên
tập viên, người đang cho đăng những bài báo nói về vấn nạn tham
nhũng trong khu vực do một chính trị gia phụ trách. Lần thứ hai là cha
của một nhà cải tổ ngân hàng, người quá nhiệt huyết với việc điều tra
về quy mô và bản chất của các khoản nợ xấu trong cơ quan của ông ta.
Tôi sẵn sàng ra tay trực tiếp với biên tập viên và nhà cải tổ đó, nếu tôi
được thuê, nhưng rõ ràng những khách hàng nói trên có lí do để theo
đuổi một lộ trình vòng vèo hơn, trong đó có cả việc lừa dối tôi. Họ
không còn là khách hàng nữa, dĩ nhiên. Hoàn toàn không.
Tôi không phải một tên lính đánh thuê, mặc dù trước kia tôi từng
là thế. Và mặc dù trong chừng mực nào đó, tôi sống một cuộc đời
phục vụ người khác, nhưng tôi cũng không còn là một samurai. Đặc
trưng của một samurai không chỉ là sự phục vụ, mà còn là sự trung
thành với ông chủ, với một lí tưởng lớn lao hơn chính bản thân anh ta.
Cái lòng trung thành ấy đã từng có thời cháy hừng hực trong tôi, khi
mà, với tinh thần võ sĩ đạo ngấm từ những cuốn tiểu thuyết và truyện
tranh hão huyền ở Nhật hồi còn nhỏ, tôi đã sẵn sàng chết để phục vụ
ông chủ của tôi, nước Mỹ. Nhưng thứ tình yêu mù quáng và không
được đền đáp như thế chẳng bao giờ kéo dài được, và thường đi tới
một kết thúc đầy bi kịch, như tình yêu của tôi. Giờ tôi là người thực tế.
Khi đến tòa nhà 109, tôi nói, “Đang qua.” Không phải vào trong
ve áo hay thứ gì ngớ ngẩn như vậy. Những thiết bị truyền âm đủ nhạy
