xuống (bấy giờ còn chưa có cái mốt chơi trượt băng), cùng các bạn bè nhậu
nhẹt (thời đó không uống gì khác, ngoài rượu sâm banh, không có tiền thì
thôi không uống gì, chứ không uống vodka như bây giờ). Hứng thú chủ yếu
của tôi lại là các tối truy hoan và các đêm vũ hội. Tôi nhảy khá và mặt mũi
cũng không đến nỗi khó coi.
- Ấy xin ông, chẳng có gì mà phải nhún nhường, - một trong số các bà
có mặt ngắt lời ông Ivan Vasilievich. - Chúng tôi còn biết cả bức ảnh chân
dung của ông kia. Không những không đến nỗi khó coi, mà ông còn là
người điển trai nữa.
- Điển trai thì điển trai, nhưng chuyện không ở chỗ đó. Mà sự thể là
giữa lúc mối tình của tôi đối với nàng mạnh mẽ nhất, vào ngày cuối cùng
của lễ tiễn mùa đông, tôi đến dự đêm vũ hội của Thống đốc tỉnh, một ông
lão hồn hậu, một phú gia hiếu khách và là bậc đại quý tộc. Tiếp khách là bà
vợ ông, cũng hồn hậu như ông, đầu gài cái đài kim cương, mặc áo dài bằng
nhung màu nâu, nhưng để hở hai vai và ngực mũm mĩm, trắng ngần, như
chân dung của nữ hoàng Elizaveta Petrovna (1). Đêm vũ hội tuyệt vời:
phòng nhảy lộng lẫy, có chỗ dành riêng cho ban hát, các nhạc công - những
nông nô nổi tiếng thời ấy của nhà địa chủ - tay chơi, quầy giải khát điểm
tâm thật tuyệt vời và rượu sâm banh tuôn chảy lênh láng. Dù tôi vốn là một
kẻ hâm mộ sâm banh, nhưng tôi không uống, bởi vì không cần rượu tôi đã
say vì tình, song le tôi lại nhảy đến quỵ gối, nhảy cả khúc đối vũ, cả điệu
valse, cả điệu ponca, tất nhiên trong chừng mực có thể được, đều nhảy với
Varia. Nàng mặc áo dài trắng, thắt lưng hồng và tay đi găng bằng da mềm
trắng muốt dài đến gần khuỷu tay gầy, còn chân đi giày vải láng màu trắng.
Tôi bị tranh trước điệu madurca, cái gã kỹ sư Anisimov cực kỳ đáng ghét -
cho đến nay tôi vẫn không thể tha thứ cho gã - đã ngỏ lời mời nàng, khi
nàng vừa bước vào phòng, còn tôi phải rẽ vào chỗ người thợ cắt tóc để lấy
đôi găng, nên bị chậm. Như vậy là điệu madurca tôi đã không nhảy với
nàng, mà nhảy với một cô gái Đức, trước đó tôi theo đuổi ít nhiều. Nhưng,
tôi e rằng buổi tối hôm đó tôi đã tỏ ra khiếm nhã đối với cô ta, tôi đã không
