- Cha làm sao thế, thưa Cha? Cha Serghi! Cha thân yêu! Lạy Chúa! -
Nhiều giọng phụ nữ vang lên. - Người rũ ra như tàu lá kìa.
Nhưng cha Serghi đã hồi sức ngay và tuy nét mặt rất nhợt nhạt, cha
gạt người lái buôn và viên trợ tế ra, rồi tiếp tục hát lễ. Cha Serapion, viên
trợ tế, những người hát lễ và bà quý tộc Sophia Ivanovna - bà này luôn
sống trong cảnh ẩn dật và chăm sóc cha Serghi, bèn yêu cầu ông ngừng làm
lễ.
- Không sao, không sao, - cha Serghi thốt ra, thoáng mỉm cười sau
hàng ria mép, - các vị đừng làm đứt quãng buổi lễ.
"Phải, các vị thánh vẫn thường làm như thế". - Ông nghĩ.
- Vị thánh! Thiên thần! - Giọng nói của Sophia Ivanovna lập tức vang
lên sau lưng ông và thêm cả giọng nói của ngươi lái buôn đã đỡ ông. Ông
không nghe lời khuyên nhủ của họ và tiếp tục làm lễ. Mọi người lại chen
chúc nhau, tất cả kéo thành hàng dài quay trở về nhà thờ nhỏ, tại đó, cha
Serghi đã làm hết lễ nguyện ban đêm, tuy có hơi rút ngắn lại.
Sau khi làm lễ, cha Serghi ban phước cho những người có mặt ở đó,
rồi bước ra chiếc ghế dài đặt dưới cây du ở cửa hang. Ông muốn nghỉ ngơi,
hít thở không khí trong lành, cảm thấy điều đó là cần thiết đối với mình,
nhưng ông vừa bước ra cửa hang, đám đông dân chúng đã lao tới ông, xin
ban phước và xin ông khuyên bảo, giúp đỡ. Trong số này có những người
đàn bà hành hương, luôn luôn đi từ đất thánh này tới đất thánh kia, từ vị
cha cả này đến vị cha cả khác và bao giờ cũng mủi lòng trước bất kỳ vật
thiêng nào và bất kỳ vị cha cả nào. Cha Serghi biết rõ hạng người bình
thường, lạnh lùng, ước lệ, chẳng có tính chất tôn giáo tí nào này; ở đây có
những người đàn ông hành hương, phần lớn là lính đã xuất ngũ, bị bật ra
khỏi cuộc sống định cư, rơi vào cảnh túng quẫn và phần lớn là những ông
già say bét nhè, lang thang từ tu viện này đến tu viện khác chỉ cốt để no
bụng; ở đây cũng có cả những nam nữ nông dân quen cùng với những đòi
