- Vâng. Nhưng anh Maronic này, hắn sống hay chết lúc này có gì là quan
trọng đâu. Kể cũng lạ, mới chích mấy mũi thuốc xong, thế mà hắn đã tỉnh
lại được. – Gã cao kều nín lặng, đưa lưỡi lên liếm cặp môi khô khốc. – Anh
đã sẵn sàng chưa đấy?
Ánh đèn di chuyển và chiếu thẳng vào khuôn mặt khát máu của Charles.
Maronic hạ giọng đáp:
- Rồi, xong cả rồi đây.
Nói chưa dứt lời, hắn đã giơ tay phải lên, dí khẩu súng ngắn có lắp ống
giảm thanh vào giữa ức gã cao kều nọ.
Viên đạn xuyên qua ngực Charles, đâm thẳng vào xương sống hắn. Charles
bị hất ngửa ra đằng sau. Hắn chới với trên hai gót chân, rồi nặng nề khuỵu
gối xuống và ngã vật ra đất. Maronic chậm rãi bước lại gần cái xác bất
động, dài ngoẵng, mặt úp sấp ở sát bên chân Malcolm. Hắn bồi thêm một
phát nữa vào đầu, - cho chắc ăn hơn!
Đầu óc Malcolm vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn. Anh không thể nào tin vào mắt
mình. Maronic đã lại đến bên anh, bước chậm rãi. Hắn cúi xuống, kiểm tra
những nút dây trói trên cổ tay và cổ chân anh. Thấy ưng ý rồi, hắn liền ngồi
xuống một súc gỗ, cứ như đã được ai đó kê sẵn cho hắn, tắt ngọn đèn lồng
rồi lên tiếng:
- Nào, ta trò chuyện với nhau dăm ba câu chứ nhỉ? Anh bạn là kẻ tình cờ bị
lâm vào thế kẹt và đã vùng vẫy mù quáng để trốn thoát, bất chấp hết thảy
mọi thứ. Tớ phải thú thật cùng cậu là những gì xảy ra trong năm ngày vừa
qua đã khiến tớ, một tay anh chị trong nghề, phải ngả mũ bái phục cậu, như
bái phục một cao thủ ngang tài. Tuy thế, cái đó chẳng hề ảnh hưởng gì đến
dự tính của tớ: tạo cho cậu một cơ hội để thoát thân, thậm chí còn hơn thế
nữa – để trở thành một đấng anh hùng.
Đầu đuôi câu chuyện chỉ thế này thôi. Năm 1968, để giúp đỡ cho một chính
phủ chống cộng ở Lào, đang bị bao vây, cơ quan CIA đã quyết định đứng
