đầu.
Căn phòng tức thì lại nhộn nhịp hẳn lên. Máy nọ máy kia thi nhau gọi đi,
gọi về dồn dập. Những hồi chuông giật giọng ấy đã khiến nhiều người ở
các khu vực khác trong Washington phải chồm dậy. Tiếng máy đánh chữ nổ
giòn, đám liên lạc viên chuyển công văn, giấy tờ bắt đầu chạy như cờ lông
công. Còn những ai không phải đảm đương một việc gì cụ thể, thì bước tới
bước lui trong phòng. Nhưng sự tất bật và nhộn nhịp đó hoàn toàn chẳng
tác dụng gì đến Mitchell cả. Lão ngồi bên bàn của lão, bình thản tiến hành
những thao tác mà quy trình chỉ huy báo động đã ấn định. Trán lão không
rịn lấy một giọt mồ hôi, hai tay lão vẫn khô không khốc. Duy ở đâu đó
trong đáy mắt lão thì ngọn lửa tò mò vẫn rực cháy.
… Malcolm treo máy lên, rồi ném thêm một đồng mười xu nữa vào hộp
đựng tiền. Chỉ sau hai hồi chuông ngắn, anh đã nghe có tiếng trả lời.
Cô gái đáp lại Malcolm có một giọng nói thật dịu dàng và niềm nở. Hẳn vì
giọng nói đó mà cô được thu nhận vào làm tại cái công ty hàng không béo
bở này.
- Chào ông. Thưa, công ty hàng không Trans World Airlines đây ạ. Ông cần
giúp gì chăng?
- Tôi là Henri Cooper. Rốt cục, hôm nay anh tôi mới bằng lòng lên đường
đi nghỉ phép – một dịp nghỉ mà cả nhà từng mong ngóng. Chả là anh ấy
muốn dứt bỏ hoàn toàn mọi công kia việc nọ, cùng những nỗi lo toan vẫn
dằn vặt suốt mấy tháng nay. Cô hiểu tôi muốn nói gì rồi chứ nhỉ? Anh ấy
không hề báo cho ai lấy một lời là sẽ đi đâu, vì anh ấy vẫn chưa quyết định
dứt khoát. Tôi chẳng cần gì hơn là đem đến cho anh tôi một sự bất ngờ -
trao một món quà nhỏ của gia đình, nhân dịp anh ấy lên đường. Anh tôi sẽ
ra sân bay rất sớm. Nhưng cả nhà nghĩ là 6 giờ chuyến bay No27 mới cất
cánh. Cô dò giúp sổ sách xem có phải anh ấy đã dặn giữ chỗ trong chuyến
bay ấy không?
Người ở đầu máy đằng kia lặng yên một lát, rồi đáp:
- Đúng ạ, thưa ông Cooper. Anh của quý ông đã dặn giữ chỗ cho chính
