Ông ta đóng sầm cánh cửa lại, mặc kệ tôi đứng ngượng ngùng như
một con chó cụp tai. Tôi chạy về nhà, làm mấy đứa bạn ngạc nhiên.
- Về sớm vậy à ? - Corget hỏi. - Bọn mình cũng đoán cậu được tiếp
đón như vậy thôi. Dù sao cũng có điều chắc chắn: ông ta ghét Kafi.
Cuộc bàn cãi tiếp tục, còn hăng hơn trước, nhưng tới 12 giờ trưa, bọn
tôi vẫn không nhích thêm được nửa bước. Tại quán Bình Thiếc, bọn tôi thấy
Mady sáng rỡ như một cái ly được rửa xà bông. Ông Eeaumont mới cho cô
đóng thử một đoạn: cả hình lẫn tiếng đều tốt.
Hiếm có khi Mady xúc động mạnh như vậy. Nhưng dù sao cũng phải
ăn chớ. Chúng tôi tạm ngừng câu chuyện vì tới phiên bà Mireaux phát
thanh. Bà cho biết nữ diễn viên chính đóng vai phu nhân Hautfort đã tới. Cô
ta tên là Madeleine Villard. Cô ta chưa phải đã nổi tiếng lẫy lừng, nhưng
chắc chắn sẽ trở thành đại minh tinh. Mady lắng tai nghe không sót một lời.
Về phần tôi, tôi quá bận tâm tới Kafi nên không thấy hứng thú cho lắm.
Sau bữa ăn, Mady chúc bọn tôi đánh bài vui vẻ, rồi khe khẽ vừa hát
vừa khoác tay bà Mireaux bước về phòng. Corget rỉ tai tôi:
- Bây giờ cậu và tớ cố tìm cách nói chuyện riêng với Éliette.
Nhờ một bà già giúp việc trong quán, bọn tôi được biết Éliette thường
rời quán Bình Thiếc lúc 3 giờ tới 3 giờ rưỡi, sau khi rửa xong chén bát và đi
bộ về nông trại. Corget đề nghị hai đứa tôi núp ở đâu đó để đón cô ta. Vậy
là từ lúc 2 giờ rưỡi chiều, trong khi 4 đứa kia trở về căn nhà của tên đao
phủ, thì tôi và Corget tới núp ở một con đường nhỏ có tên là Bờ Đá Chắn,
nơi Éliette phải đi qua để ra khỏi làng, tay dắt con Kafi.
Hơn nửa giờ sau, Éliette xuất hiện dưới cái áo mưa khổng lồ, chắc là
mượn của bà Rabut. Khi đi ngang qua chỗ bọn tôi đứng, cô ta bước nhanh
và quay mặt đi. Tôi gọi:
- Éliette, con chó của tôi làm cô sợ sao ? Nó đâu có dữ... và nó cũng
đã quen cô rồi. Đây, cô cứ coi nó kìa.
Cô gái đành dừng lại và bối rối nhìn bọn tôi:
- Không. Tôi không sợ.
Cô ta ngập ngừng muốn đưa tay ra vỗ lên đầu con chó, rồi lại ngừng.
Tôi nói tiếp:
- Éliette, cô đừng giận bọn tôi nếu cô không được giữ lại đóng phim...
Bọn tôi có muốn vậy đâu. Mady cũng vậy...
Cô gái nhỏ khe khẽ nhún vai:
- Không. Tôi không giận. Đóng phim chỉ có mấy ngày, trong lúc dì
Rabut hứa thuê tôi - suốt cả mùa hè này.
