Tiếng kêu của cô đầy nỗi mừng rỡ chân thành đến nỗi ông già sửng
sốt. Vầng trán cau có của ông giãn dần, rồi ngạc nhiên làm sao, ông hỏi
ngập ngừng mời chúng tôi bước vô. Căn nhà tối đến nỗi Mady khép nép sau
lưng tôi. Mùi ngột ngạt, ẩm ướt bốc lên. Có lẽ ông la không bao giờ mở cửa
sổ. Mady nắm lấy cánh tay tôi.
- Con chó không chết, dù nó đã ăn nhầm một chất độc rất mạnh, như
lời viên thú y nói, - ông già nói tiếp bằng một giọng khàn khàn. - Tôi tự hỏi
ai muốn giết nó... Phải chăng là bà Rabut ?
- Không. - Mady phản đối.
- Ai biết được. Nhiều người không thích chó... Tôi còn đoán là bà
muốn giết cả con chó của cậu nữa kia !
Đúng là một ông già kỳ cục ! Có lẽ ổng nghi ngờ tất cả mọi người.
Đúng lúc đó, một tiếng động lớn làm bọn tôi giật mình.
- Phải mày đó không, Christian ? - Ông già hỏi. - Mày làm gì đó ?
Không có tiếng trả lời. - Christian... Mày đi đâu mất rồi ? Rồi quay qua phía
bọn tôi:
- Đó là thằng cháu ngoại. Đêm qua nó ở đây với tôi để săn sóc con
Dick... Tánh nó cũng như tôi, không thích chơi với ai hết, trừ súc vật.
Ông mỉm cười yếu ớt:
- Mấy cô cậu cũng thích súc vật, điều đó rõ như ban ngày ! Cô cậu có
muốn thăm con Dick không ? Nó ở phòng bên này.
Ông già dắt bọn tôi qua phòng bên cạnh, còn tối hơn cả phòng trước.
Mady quỳ xuống bên cạnh con chó, dịu dàng đưa tay vuốt lưng nó. Ông già
đứng nhìn có vẻ cảm động.
- Cô là một cô gái tốt bụng.
Đoạn ông kể chúng tôi nghe về con Dick mà ông nuôi từ hồi nó nhỏ
xíu. Có lẽ đây là lần đầu tiên, từ rất lâu rồi, ông tâm sự với người khác.
Sau đó bọn tôi từ giã. Ra tới mặt dường, Mady ngừng lại nói:
- Cậu thấy không, Thủ Lãnh ? Bọn mình tới đây là đúng. Bây giờ
mình có thể tin chắc ông Barbier không phải là thủ phạm.
- Ừ, tớ cũng nghĩ vậy... Nhưng tại sao tên cháu ngoại Christian lại bỏ
trốn ? Tại sao hắn muốn tránh bọn mình ?
- Ông ngoại hắn nói rồi đó, hắn không ưa gặp ai hết.
Bọn tôi lại đi tiếp. Tôi trầm ngâm một lát, rồi nói:
- Mady à, tớ bối rối quá... Có phải Éliette làm chuyện này không ?
Tên phụ diễn đội mái tóc đỏ chắc không dính gì tới chuyện này đâu. Chỉ có
