Khi Monica mười sáu tuổi, cha cô hỏi xem liệu tôi có thể thu xếp cho cô
vào học một trường tiếng tăm ở Anh được không; ông giới thiệu một vài nơi
có lẽ sẵn sàng nhận con gái ông nhờ truyền thống quanh dòng họ Braham,
nhưng ông không thể rời khỏi Vwarda để đi chọn trường được, do đó vào
mùa xuân năm 1968 ở châu Âu, tôi về vùng nông thôn nước Anh mang theo
hồ sơ của Monica Braham, trong đó có tấm ảnh một cô gái vô cùng ấn tượng
với mái tóc sẫm màu, mắt đen và nét đẹp mảnh mai của một nữ thần Bắc
Âu. Tại hai trường đầu, tôi sửng sốt khi bà hiệu trưởng chỉ nhìn qua tấm ảnh
và quả thực đã nói: “Trời ơi! Cô bé còn được cha dạy dỗ giữa đám người
hầu bản xứ nữa chứ. Cô này sẽ khó quản lý lắm đây.” Các giáo viên giàu
kinh nghiệm đều nhìn thấy một điều gì đó trong tấm ảnh mà tôi đã không
nhận ra và từ chối nhận cô bé vào trường của họ.
Tuy vậy, tại ngôi trường tôi ưng nhất, trường St. Procas ở Bắc Oxford, bà
hiệu trưởng xem xét kỹ học bạ của Monica, gồm các điểm số khá cao ở
những bài kiểm tra khác nhau rồi phát biểu: “Tôi không hề chắc chắn đây là
ngôi trường thích hợp với em Monica. Cô bé có vẻ như thuộc mẫu người
thiếu tính ổn định nhất, nhưng chị họ Victoria Braham của em cũng học ở
đây, và cô bé này tỏ ra khá vững vàng.” Trường St. Procas nhận Monica, có
thể cho là sau khi đã suy đi tính lại kỹ càng, nhưng họ không bao giờ hài
lòng với quyết định của mình.
* * *
Cuối mùa thu năm 1968, tôi nhận được một bức điện từ Vwarda khẩn
thiết nhờ tôi bay đến St. Procas xem liệu tôi có thể làm được bất cứ điều gì
để nhà trường không đuổi Monica, thế là tôi đành bỏ dở vài công việc đang
tiến hành cho hãng Ansett Airways ở Úc mà quay về châu Âu để rồi nhận ra
trường St. Procas có đầy đủ lý do để đuổi cô bé Monica. Khi tôi tới, bà hiệu
trưởng nói với thái độ khó chịu ra mặt vì tôi là người đã thuyết phục bà nhận
Monica và do vậy cũng là người phải chịu trách nhiệm về những hành vi
