“Tôi biết các ngài muốn tôi đánh giá các cuộc nổi loạn ấy một cách khắt
khe nhất. Chúng không thể tránh khỏi. Chúng có lý do chính đáng. Chúng
không nghiêm trọng. Trong hai thập kỷ tới cứ định kỳ một khoảng thời gian,
chúng sẽ còn lặp đi lặp lại. Và chúng sẽ không gây nên hậu quả nào quá tệ
hại. Tôi đánh giá Vwarda đang ở trong thời kỳ giống như Mexico từ 1910
đến 1927, và các ngài biết rõ một đất nước phát triển từ cuộc cách mạng
kiểu ấy sẽ ổn định như thế nào. Về cái đập nước, tất cả đàn ông đàn bà
Vwarda đều biết đất nước họ cần có nó. Nếu mai kia các thành viên có óc
xét đoán của chính phủ kêu gọi chúng ta đầu tư thêm mười tám triệu đô la
nữa, mà tôi nghĩ là họ rất cần đấy, hãy trao cho họ số tiền ấy. Ở đây cũng an
toàn như ở Detroit.”
Trong những ngày thảo bản báo cáo trên, tôi có khá nhiều dịp gặp
Monica, lúc này đã mười bảy tuổi. Theo như tôi được biết, cô đã có ba
người tình: ông bán sô cô la, ông giáo dạy nhạc Dankerly, và tay cầu thủ
bóng đá Nam Phi. Thế mà cô vẫn khiến người ta có cảm tưởng cô là một
người phụ nữ nhỏ tuổi không hư hỏng; sức hấp dẫn bí ẩn của cô thật phi
thường và khả năng lợi dụng người khác thật kỳ lạ. Quan sát Monica sống
dưới mái nhà của người cha, tôi rút ra kết luận một đứa trẻ như cô mà bị
quản lý trong trường nữ sinh thì quả là nực cười. Ít nhất cô đã sẵn sàng cho
môi trường đại học, và cô biết điều này.
Khi tôi nói chuyện với cô, lần đầu tiên cô tỏ thái độ coi thường cha sâu
sắc. “Ông già cằm rung,” cô gọi cha như vậy vì hiện tượng rung không sao
kiềm chế nổi ở nửa dưới khuôn mặt ông trong mọi cơn khủng hoảng. “Ông
già cằm rung đã vào rừng, chơi trò Đế quốc Ấn-Anh. ‘Nào các chú, nâng
cằm lên!’ ông hạ lệnh, trong khi chính cằm ông lại rung lên như cằm đàn
bà.”
“Cha cháu là người can đảm,” tôi phản đối.
“Can đảm và ngớ ngẩn,” cô đáp.
“Ông đã dành rất nhiều thời gian nuôi nấng cháu.”
“Và nhìn kết quả xem.”
