Tổng thống mỉm cười, còn Monica thì trông như thể sẵn sàng nhảy ra
ngoài cửa sổ. Cô đang định thúc cha lần nữa thì ông đã tiếp tục lập luận của
mình, “Như vậy đây là nhà của tôi. Nó cũng là đất nước tôi. Tôi có thể làm
gì nếu đột nhiên có người bảo tôi, ‘Công việc của ông đã kết thúc rồi’? Tôi
không phải một ông già. Chính vì nghĩ đến điều đó,” Sir Charles và thêm
nữa, “tôi có thể nói một cách thẳng thắn là cũng vì quá trình phục vụ lâu
năm và tận tụy của ông cho Vwarda, không quên tính đến cha ông, người đã
đặt nền móng cho đất nước này thông qua những lý lẽ ông ấy đã đưa ra tại
hội nghị Versailles...”
Tổng thống nhận ra mình bị mắc kẹt trong một câu bao hàm quá nhiều ý,
vì vậy ông ta vung tay lên và cười giễu chính mình: “Tôi nói cứ như luật sư
vậy,” ông ta nhận xét, “còn tôi thì nghĩ Vwarda thật may mắn biết bao khi có
một vị lãnh đạo biết suy xét như vậy trong những năm nguy nan này. Sir
Charles, điều tôi muốn nói với ông là chính phủ đã dự định cho ông được
hưởng một khoản lương hưu cao gấp rưỡi từ bây giờ cho đến cuối đời. Ông
sẽ không phải thiếu thốn đâu, Sir Charles.”
“Thưa ngài, tôi không lo lắng về vấn đề tiền bạc. Mà là Vwarda. Là quốc
gia này. Các ngài cần tôi.” Giọng ông run run, và khi đã tự chủ lại, ông hỏi:
“Tôi sẽ làm gì khi đã nghỉ hưu ở Anh?”
Tổng thống M’Bele bắt đầu sốt ruột. Lường trước được ngài Braham sẽ
không vui khi bị sa thải, ông đã đích thân đề nghị khoản lương hưu gấp rưỡi,
thế mà bây giờ nó lại bị gạt đi coi là không thích đáng thì thật khó chịu.
“Chúng tôi phải nắm giữ vị trí của ông,” tổng thống cương quyết nói. “Trưa
nay tôi sẽ tuyên bố Thomas Watallah đảm đương trách nhiệm thay ông.”
Ông ta đứng dậy ra ý cuộc nói chuyện đã kết thúc, nhưng Sir Charles vẫn
chưa đưa ra hết lý lẽ, những lập luận ông tin chắc sẽ tác động đến bất cứ ai
biết suy nghĩ.
“Thưa ngài! Chỉ một lát thôi! Ngài đã cân nhắc vấn đề đổi bông với Ai
Cập chưa? Thomas Watallah tuyệt đối không thể... Còn các hợp đồng cho
thuê mũi khoan lưu huỳnh... Còn công trình xây đập đó nữa...”
