Ba tuần tiếp theo cũng khó khăn như bất cứ khoảng thời gian nào tôi từng
trải qua kể từ mùa hè 1948 khi con trai tôi đùng đùng bỏ nhà ra đi, vì đến lúc
đó tôi mới thấy được khoảng cách giữa các thế hệ có ý nghĩa gì, và bây giờ
thì một cô gái ương ngạnh đang tái hiện bài học ấy. Sau khi có tuyên bố thải
hồi, Sir Charles khẩn cầu tôi tiếp tục ở lại làm khách trong thời gian ông tiến
hành một nhiệm vụ buồn thảm là kết thúc mọi công việc ở Vwarda của mình
và quyết định làm gì với phần đời còn lại. Ông rất hoang mang, như các bạn
có thể đoán được, không có sự chuẩn bị đầy đủ để đối phó với những cuộc
nổi loạn của Monica, và ông muốn tôi chỉ bảo được phần nào hay phần ấy
cho cô gái.
Ông đã có một lựa chọn tệ hại. Tôi luôn quý mến Monica và không có
khả năng khép cô vào kỷ luật. Trong những năm tháng tiến hành xây dựng
con đập lớn, tôi thường xuyên ở nhà Braham và vẫn nuông chiều cô, mang
cho cô bất cứ đĩa hát nào cô muốn và thi thoảng lại tặng váy áo hoặc đồ
trang điểm từ London, do đó tôi không thể bỗng dưng biến thành kẻ độc tài,
không chỉ vì tôi không thích cách đó mà còn vì cô sẽ lờ đi nếu tôi thử làm
vậy.
Mùa thu 1969 ấy ở châu Phi, cô là người như thế nào? Cô đã mười bảy
tuổi, không có mẹ, không có anh hay chị để làm giảm bớt sự ngông cuồng,
và lại có một người cha mà cô xem thường, về mặt trí tuệ, Monica học khá
giỏi, cả ở Rhodesia nơi Ngài Braham đã gửi cô vào từ lúc chín tuổi, lẫn ở
Anh nơi tôi đưa cô đến. Về mặt đạo đức, cô không đạt được thành quả như
vậy. Cô đã bị đuổi khỏi trường ở Rhodesia vì chửi rủa giáo viên toán và, như
tôi đã kể với các bạn, cô cũng bị tống khứ khỏi trường bên Anh vì quan hệ
tình dục với thầy dạy nhạc. Ở cả hai trường đều có những vụ quẳng sách vào
đầu các bạn học khác.
Dường như mỗi ngày cô lại càng trở nên xinh đẹp, nước da mịn màng của
người Anh làm nổi bật màu trắng với chút sắc hồng tự nhiên trên đôi má. Cô
đã bắt đầu quấn mái tóc đen nhánh thành búi trên đỉnh đầu. Khi tôi hỏi tại
sao, cô trả lời thẳng: “Đàn ông lớn tuổi hơn không thích đi với con gái để
đầu kiểu nữ sinh.” Và khi tôi hỏi tại sao cô lại cảm thấy cần phải quan hệ
