với người lớn tuổi hơn, cô đáp: “Vì họ biết điều gì là quan trọng và họ
không lãng phí thời gian.”
Vẻ đẹp của cô chủ yếu lộ ra qua đôi mắt huyền, biểu cảm mãnh liệt, gần
như sắc lẻm, và tôi có thể hiểu được lời than phiền của bà hiệu trưởng bên
Anh, bà đã nói với tôi vào buổi chiều cô bị đuổi học: “Tôi e rằng không giáo
viên nào ở đây, vốn là các cô gái trong sáng xuất thân bình thường, lại là đối
thủ của Monica.” Vì đã từng gặp một vài giáo viên ở đó nên tôi tin chắc
Monica sắc sảo hơn bất cứ người nào trong số họ. Khuôn mặt nhỏ nhắn của
cô, vô cùng xinh đẹp khi cô bất ngờ ngước lên đăm đăm nhìn thẳng vào mắt
bạn như thể cô có khả năng đối phó được với bất cứ điều gì bạn muốn nói,
thường xuyên nổi bật với một nụ cười nửa miệng đọng trên khóe môi;
dường như cô còn dành thời gian suy nghĩ xem có nên cười tươi tắn hay
không. Cô nặng chưa đến một trăm pao và nếu không duyên dáng lạ thường
đến vậy thì hẳn sẽ tạo ấn tượng cô gầy trơ xương, cô thường khiến tôi nghĩ
đến loài linh dương châu Phi lang thang khắp vùng đồng bằng phía Nam
Vwarda, những con thú duyên dáng và đầy chất thơ có thể nhảy lên rất cao
rồi hạ xuống trên bốn chân thanh mảnh, có vẻ giật mình vì đã vượt được một
khoảng cách như vậy.
Trong ba tuần lễ tìm cách thuần phục Monica, tôi để ý thấy cô có một
điểm mới là thỉnh thoảng lại nói bằng giọng trầm, khàn khàn mà trước đó tôi
chưa nghe thấy; như thể cô là một cậu bé đang bước sang tuổi thiếu niên, vì
những lúc khác cô sẽ quên giọng mới ấy và nói năng như một cô gái mười
bảy, nhưng khi chợt nhớ ra cô sẽ chuyển ngay câu tiếp theo sang giọng trầm
khàn. Khi tôi hỏi về việc này, cô đáp, “Cháu đang tập nói giọng phòng ngủ.”
Cũng như các thiếu nữ phát triển sớm ở nhiều nơi trên thế giới mà tôi
từng đến làm việc, Monica đã khám phá ra, hoặc qua thử nghiệm hoặc qua
bàn luận với những phụ nữ lớn tuổi hơn, rằng có nhiều cách để người con
gái có thể làm ra vẻ ngây thơ chạm vào một người đàn ông và làm cho người
này bắt đầu suy nghĩ. Chẳng hạn như một buổi sáng, tôi đang đứng bên cửa
sổ nhìn ra bức tượng Ngài Carrington Braham và nhớ lại dự đoán của
Monica rằng trong những cuộc nổi loạn tiếp theo, đám thanh niên bốc đồng
