“Tôi không hiểu vấn đề này rõ lắm. Bản thân tôi chưa bao giờ vướng vào,
nhưng qua những gì tôi nghe được thì đó là một giai đoạn mà thanh niên
phải kinh qua.”
“Ông sẽ nói chuyện với con bé về vấn đề đó chứ? Xin ông? Chúng ta
không muốn phải chịu trách nhiệm về một kẻ nghiện ma túy, phải không?”
Tôi hỏi tại sao ông không nói chuyện với con gái thì ông đáp: “Con bé
chẳng bao giờ chịu nghe lời tôi trong những chuyện quan trọng. Thư tá la,
nó chẳng nghe lời tôi gì cả, phải không?” Rồi ông lại đi, lần này tới tận vùng
Đông Bắc xa xôi, nơi tập trung các bộ lạc nguyên thủy và cũng là nơi ông
rất được quý mến, vì ông là quan chức chính phủ duy nhất xuất hiện ở các
ngôi làng có hàng rào bao quanh của họ; sẽ không có nhiều khả năng ngài
Thomas Watallah trẻ tuổi bận tâm đến vùng đất này của Vwarda. Các quan
chức mới được bổ nhiệm trên khắp châu Phi thích những thành phố như
Paris và New York hơn; phải cần đến một người Anh được đào tạo tại ngôi
trường phục vụ thuộc địa đầy cam go mới đánh giá được một cách đúng đắn
rằng vùng xa xôi nhất của một vương quốc vẫn là một phần của vương quốc
đó.
Theo yêu cầu của Sir Charles, tôi nói chuyện với Monica về việc cô sử
dụng cần sa, và cô cười nhạo tôi: “Mary Jane
nhưng lại là một cách thư giãn thú vị. Như cháu từng nói, chỉ như một ly
cocktail buổi tối nhưng ít nguy hiểm cho sức khỏe của anh hơn.” Cô vô cùng
tha thiết rủ tôi dùng thử cần sa, nhưng tôi không quan tâm vì thứ mùi lờm
lợm tỏa ra từ phòng cô không hấp dẫn tôi. Hơn nữa, một sự kiện mới khác
thường mà tôi không thể ngờ tới đã hướng mối bận tâm của tôi chệch ra
khỏi vấn đề cần sa. Một hôm, vào sáu giờ tối, Monica hối thúc tôi: “Thay
quần áo đi, chú George. Bữa tối nay chúng ta có khách.” Cô không nói với
tôi người đó là ai, nhưng lúc tám giờ một thanh niên da đen đẹp trai, ăn mặc
đỏm dáng đến gõ cửa nhà chúng tôi, và Monica giới thiệu: “Ông Thomas
Watallah, đến để dùng bữa tối cùng gia đình Braham.” Với vẻ nhã nhặn
được chuẩn bị công phu, cô dẫn anh ta vào phòng khách, đưa cho anh ta một
ly whiskey và dồn dập hỏi anh ta hết câu này đến câu khác, câu nào cũng
