sẽ quật đổ bức tượng ông già thì cô đến sau lưng và đưa hai ngón tay vuốt
dọc sống lưng tôi. Hành động ấy khiến tôi như bị điện giật, một hiệu quả mà
tôi tin chắc cô chủ tâm tạo ra, vì khi tôi quay lại nhìn thì cô đang nở nụ cười
nửa miệng tinh quái ấy, nhưng nó không bộc lộ niềm vui hồn nhiên của một
đứa trẻ vừa bày trò tinh nghịch mà là sự hóm hỉnh có tính toán của một
người đàn bà đang tự nhủ: “Để xem tay này có phải đàn ông hay không.”
Cô còn nắm chặt cánh tay tôi, ấn ngón tay vào chỗ lõm phía trong khuỷu,
và lúc chúng tôi ngồi, cô có thể chộp lay cả đầu gối tôi nữa. Tôi giả vờ
không biết cô đang làm gì, nhưng cô không cho tôi thoát, vì có lần tôi quở
trách cô cần phải tập trung vào một việc gì đó mình muốn làm khi về
London, thì cô liền lùi lại, nhìn tôi thách thức và nói: “Làm? Cháu sẽ trở
thành nhân tình của tay triệu phú đầu tiên cháu gặp.” Rồi, để giải tỏa tác
động của tuyên bố ấy, cô hôn phớt tôi, đôi môi dừng lại bên tai tôi và thì
thầm: “Chú George, thỉnh thoảng được tặng chú một nụ hôn thực sự kể ra
cũng thú vị đấy chứ.”
Cha cô vắng nhà gần như suốt quãng thời gian ấy, đi vào rừng để thực
hiện chuyến tuần tra cuối cùng, tiếp tục công việc như thể ông vẫn chịu
trách nhiệm về sự phát triển kinh tế của Vwarda. Ông biết rằng cả Tổng
thống M’Bele lẫn Bộ trưởng Kinh tế mới, ngài Thomas Watallah trẻ tuổi,
đều muốn ông từ bỏ mọi việc, nhưng ông cảm thấy mình có nhiệm vụ kiểm
tra từng phân nhánh một, vì vậy ông đã dùng những ngày nóng bức cuối
cùng của tháng Ba để ì ạch lần mò đến những khu vực xa xôi hẻo lánh,
người liên tục vã mồ hôi, đưa cho các tù trưởng địa phương một câu động
viên cũ rích, “Chúng ta không muốn bộ trưởng mới thấy mọi việc được tiến
hành cẩu thả, phải không?”
Một lần ghé về nhà, ông đột ngột hỏi tôi: “Tôi ngửi thấy mùi lạ gần phòng
Monica. Ông Fairbanks, xin hãy nói cho tôi biết, con bé hút cần sa phải
không?”
“Phải.”
“Có nghiêm trọng không? Giống heroin không?”
