giáo viên nhanh chóng nhận ra đây là điều không thể, vì vậy cậu chuyển
sang khoa thương mại, nhưng rồi ngay việc này cũng thành không thể.
“Mày phải ở lại trường!” cha mẹ cậu gầm lên. “Mày muốn làm chúng tao
mất mặt à? Mày muốn thôi học mà đi lính à?”
Mẹ cậu đã thu xếp cho cậu chuyển sang khoa sư phạm. “Có thể mày mới
kiếm được một công việc giảng dạy ở Los Angeles, chẳng hạn như trường
Harry Phillips, và thế là mày được an toàn.” Cậu chuyển sang khoa sư phạm
nhưng rồi đến cả sự thông minh để thi đỗ cậu ta cũng thiếu, giờ thì có vẻ
như cậu ta sẽ bị buộc thôi học, mất quyền được hoãn quân dịch, và sẽ phải
trở lại loại 1-A.
Trong cơn khủng hoảng này, Max lạch bà lạch bạch chạy khắp ký túc xá,
tìm một ai đó sẵn lòng lẻn vào phòng thi làm bài sát hạch thay cậu. “Câu hỏi
dễ thôi,” cậu giải thích, “nhưng mỗi tội tớ không tài nào sắp xếp được ý nghĩ
của mình.” Khi không tìm được ai ở tầng hai vui lòng mạo hiểm, cậu quay
lại phòng Joe và nói, “Ngay cả khi anh không đi nghe giảng thì anh vẫn có
thể trả lời được các câu hỏi, Joe ạ. Tôi biết là anh có thể.” Cậu làm rất kém,
và sau khi bài thi được chấm xong, Max nhận được tin xấu. Cậu trượt. Thời
gian hoãn quân dịch chấm dứt. Cậu phải vào quân đội. Hai bậc phụ huynh
quẫn trí tới đón, và trong căn phòng riêng kín đáo của cậu, họ đã mắng mỏ
không tiếc lời khiến cho cậu rời ký túc xá mà mắt đỏ hoe và run lẩy bẩy. Cậu
trốn cha mẹ để đến từ biệt Joe. “Anh là một người bạn tốt,” cậu nói. Rồi,
khắp người run lẩy bẩy, cậu bước ra xe.
Đám sinh viên bàn luận về Max một hồi lâu và thống nhất với nhau một
điều: nếu có một người không nên ra trận thì đó chính là Max. Một sinh viên
Y dự bị nói, “Cậu có muốn cậu ta làm đồng đội của mình khi đi tuần qua
một ruộng lúa không?” Một người khác nói, “Bắt đi lính chỉ vì họ học kém ở
đại học thì đúng là tội ác.” Nhưng anh chàng sinh viên triết cùng phòng với
Joe chỉnh lại, “Tội ác bắt đầu từ khi nước ta cho phép sử dụng trường đại
học làm nơi miễn trừ một nghĩa vụ mà đối với những nước khác thì lại là bắt
buộc.”
