Tớ muốn cậu biết rằng việc tớ sẽ làm chiều hôm nay hoàn toàn không phải
hành động bồng bột. Tớ đã suy nghĩ về chuyện này ngay từ ngày chúng
mình thấy Karl dạy ở trường tiểu học đó.”
Anh và Joe xuống sân trong rồi mỗi người mỗi ngả, vì bao giờ Joe cũng
tránh xa những cuộc biểu tình quần chúng. Hồi còn là sinh viên năm nhất,
anh đã từ chối tham dự những buổi cổ vũ bóng đá và cũng có thái độ tương
tự với những cuộc họp phản đối của sinh viên trong trường. “Cậu cứ làm
việc của cậu đi,” anh bảo người bạn cũng phòng. “Tớ sẽ quan sát từ phía
kia.”
Cuộc biểu tình diễn ra ôn hòa. Ngồi trên bệ bức tượng tưởng niệm người
sáng lập trường, Joe lắng nghe tiếng loa trong khi tiến sĩ Laurence Rubin,
một giáo sư hóa học nhỏ thó, cố gắng giải thích rằng chiến tranh làm tổn hại
vị thế của nước Mỹ ở cả trong và ngoài nước, song một số người phá đám
trong đoàn diễu hành không ngừng hét lên, “Ông muốn đầu hàng phải
không?” Rubin đã lường trước một lời buộc tội như vậy, nhưng khi ông
đang cố trình bày sự khác nhau giữa đầu hàng và rút quân có kế hoạch khỏi
một tình thế bất lợi thì những người phá đám kia không cho phép ông giải
thích, hét lên, “Chấm dứt chiến tranh là việc của Nixon. Im mồm đi và để
Nixon làm việc đó.” Vậy là giáo sư Rubin buộc phải rời micro mà vẫn chưa
nói rõ được luận điểm cơ bản của mình.
Một sinh viên có giọng nói vang khắp sân giật lấy micrô mà thét, “Nếu
hành động là điều duy nhất Washington có thể hiểu được thì chúng ta sẽ
mang hành động đến cho họ.” Joe nhận thấy ngay khi câu đó phát ra khỏi
loa phóng thanh, cả cảnh sát trường lẫn cảnh sát chính quy đều tiến đến gần
diễn đàn hơn. Diễn giả đã nhìn thấy họ tới gần nhưng vẫn vẫy tay ra hiệu,
vậy là một nhóm ba bốn chục nữ sinh bắt đầu hát “Blowin in the Wind”
(Thốc theo chiều gió), một bài hát phản chiến nhịp điệu đều đều trang
nghiêm, và một số thanh niên trong đám đông liền hòa theo. Đó là một bài
hát lạnh lùng rất phù hợp với không khí trong sân, nơi mà nhiều nhóm đứng
lẫn lộn hoặc đi lại quanh quẩn rất khó xác định thuộc bên nào.
