một tòa nhà gần đó, kêu lên, giọng to hết cỡ, “Tôi đã bảo chú ấy cả chục lần
rồi, ‘Morris, đi khỏi đây thôi!’ Chúng tôi đã định tháng sau sẽ bán cửa hiệu
này.” Ông ta tự xưng là Julius Goldstein, dược sĩ có giấy phép kinh doanh,
anh ruột và là đối tác của người chết.
Một cảnh sát da trắng định ngăn không cho ông ta vào hiệu thuốc, nhưng
ông Goldstein cứ dùng vũ lực chen vào trong, nhìn thấy cái xác đẫm máu
của người em, thế là ông bắt đầu gào thét buộc tội dân da đen và những hàng
xóm láng giềng số phận vốn đã bi đát. Đó là một giây phút ghê sợ, trong đó
người Do Thái này chẳng thu được kết quả gì từ những lời buộc tội chung
chung.
“Đưa ông ta đi khỏi đây,” viên cảnh sát da trắng ra lệnh. Rồi, nhìn thấy
tôi, anh ta quát, “Cả ông nữa, đi khỏi đây!” Một cảnh sát da đen túm lấy tôi
định đẩy đi thì đúng lúc một thanh niên chạy ra khỏi bóng tối, chen vào giữa
tôi và viên cảnh sát, nói, “Bình tĩnh, anh bạn. Ông này là người của chúng
tôi.” Viên cảnh sát nhìn anh thanh niên, gật đầu nhận người quen rồi bỏ tay
khỏi vai tôi, nói, “Cậu cảm thấy như thế nào về chuyện xảy ra ở đó, Cato?”
Anh thanh niên quay lại quan sát hiệu thuốc và hỏi, “Ông ngạc nhiên?”
Viên cảnh sát nhún vai quay lại hiệu thuốc. Lúc này anh thanh niên mới nói,
“Chúng ta đã gặp nhau ở nhà thờ của cha tôi. Tôi là Cato Jackson.”
* * *
Đêm hôm đó là một cuộc khám phá. Lo lắng sâu sắc vì vụ giết người
nhiều hơn là anh để lộ cho tôi thấy tại hiệu thuốc, Cato Jackson đi bộ cùng
tôi suốt sáu tiếng đồng hồ khắp những vùng tối tăm gần nơi anh trưởng
thành, chia sẻ tâm trạng bối rối và sợ hãi của mình. Anh đang là sinh viên
năm thứ hai trường đại học Pennsylvania, học vượt một lớp; năm mười bốn
tuổi, anh được một hội đồng khoa ở trường đại học nhận định là cậu bé xuất
sắc và được cấp học bổng dự bị. Hiện nay, anh đang hoàn thành những yêu
cầu của khóa học để chuyển lên chuyên ngành quản lý đô thị, và điểm số của
