anh, nếu tôi có thể tin lời anh, đạt loại xuất sắc hết. Trong một giờ đồng hồ
anh nói được nhiều điều có ý nghĩa hơn cha anh suốt hai tháng trời. Tôi sẽ
không cố thuật lại toàn bộ cuộc nói chuyện của chúng tôi, nhưng sau đây là
những điểm chính mà anh đã nêu lên trong cái đêm dài tối trời ấy:
“Cha tôi từ Nam Carolina tới với tư cách mục sư được thụ phong, mặc dù
điều này có ý nghĩa như thế nào về mặt trí tuệ thì tôi không dám nói. Tại
Philly
đây, ông khánh thành một nhà thờ trong tòa nhà có cửa hàng bán lẻ
ngoài mặt tiền, và như chính ông cũng đã nhận thấy cha tôi là người có tài
thuyết giáo, vì vậy ông rất thành công. Tôi muốn nói ông đã tập hợp được
quanh mình một nhóm tín đồ trung thành, nhờ họ ông không những kiếm
sống cho bản thân mà còn đủ tiền chuyển cả giáo đoàn từ cửa hàng mặt tiền
đó đến tòa nhà nhỏ bằng gạch ở Nam Grimsby, nếu đi xuôi xuống thì cách
nhà thờ hiện tại khoảng hai mươi hai khối nhà.
“Cha tôi luôn quyên tiền rất giỏi, do đó không lâu sau ông đã thanh toán
xong mọi chi phí cho tòa nhà gạch. Giờ thì đến lúc nảy sinh thêm một vấn
đề tiền nong khác. Người da đen đang chuyển đến vùng phụ cận, còn người
da trắng thì dọn đi. Vì vậy ngôi nhà thờ Gôtic đồ sộ mà Chủ nhật trước ông
mới đến gần như bị bỏ không. Không có người da trắng, trong khi ngôi nhà
nhỏ bằng gạch chật cứng người da đen. Đám giáo dân da trắng, vốn giàu có,
chuyển đến Llanfair thuộc Main Line, xây một nhà thờ mới khá đẹp, rồi tìm
quanh tìm quất xem có cách nào bán tống bán tháo cái nhà thờ cũ đi không.
“Tín đồ Tân giáo Philadelphia là một đám khôn ngoan. Tôi cho tất cả con
chiên Cơ Đốc giáo đều thế. Dù sao đi nữa họ cũng đã đạt được một thỏa
thuận theo đó ông già tôi sẽ trả họ hai trăm năm mươi nghìn đô la để mua
ngôi nhà thờ cũ. Đó là cái giá phải trả. Có vẻ họ chưa bao giờ nghĩ rằng họ
đã được hưởng một trăm năm tươi đẹp tại nhà thờ này... rằng tất cả bọn họ
đã kiếm được bộn tiền từ vùng phụ cận này... rằng họ đã dẫn đầu cuộc chơi
và nên tặng nhà thờ cho những người đang theo sau. Không, họ mang hết lợi
nhuận của họ tới khu Main Line, cả công việc làm ăn của họ, thuế má của
họ, và rồi, có Chúa chứng giám, họ bán lại ngôi nhà thờ cũ cho cha tôi.
