Anh đưa tôi tới các quảng trường khác cũng đang trong tình trạng tương
tự: “Ở quảng trường này, sáu mươi phần trăm các tòa nhà được miễn thuế,
và từng tòa nhà trong số đó đều chỉ hoạt động vì lợi ích của vùng ngoại ô. Ở
quảng trường này, năm mươi mốt phần trăm được miễn thuế. Tại đây, các
nhà máy đều đóng cửa, không nộp thuế. Nhìn vào đâu ông cũng sẽ thấy
những phần cơ bản nhất đều đã bị giành giật ra khỏi thành phố, hoặc được
chuyển ra ngoại thành hoặc được ném vào diện miễn thuế.”
“Chắc cậu đang nghiên cứu vấn đề này ở trường Penn?”
“Không! Penn là nơi tệ hơn cả. Cái doanh nghiệp khổng lồ nằm ở trung
tâm thành phố đó lại không phải nộp thuế cho những dịch vụ mà người da
đen chúng tôi phải chi tiền.”
“Nhưng họ cho cậu học vấn.”
“Bất đắc dĩ thôi.”
Chúng tôi tiếp tục xuyên qua thành phố, và lần đầu tiên tôi được thấy một
thủ phủ hàng đầu của Mỹ qua con mắt một thanh niên da đen đang phẫn nộ:
“Dù giáo dân Tin lành da trắng đã mang theo của cải bỏ đi, và dù đã bán
ngôi nhà thờ hết cả nước lẫn cái đó cho những người như cha tôi, họ vẫn
không từ bỏ quyền kiểm soát. Họ dùng việc miễn thuế để trói chân trói tay
chúng tôi. Họ dùng cơ quan lập pháp bang để ngăn chúng tôi tự quản. Họ
làm nghèo thành phố này, cướp đoạt mọi thứ, rồi vứt cho chúng tôi và bảo,
‘Giờ là việc của các anh.’ Nhưng họ không cho chúng tôi tiền bạc và quyền
kiểm soát.”
Hai cảnh sát chầm chậm lái chiếc xe tuần tra vượt qua chúng tôi, rõ ràng
tò mò không hiểu tại sao một người da trắng lại lang thang trong khu vực
này của thành phố sau nửa đêm. Khi hai người ngồi trong xe - một da đen,
một da trắng - nhận ra tuổi tác của tôi và Cato, họ liền cho rằng chúng tôi là
dân đồng tính. “Đừng có làm chuyện bậy bạ đấy,” họ cảnh cáo chúng tôi.
“Một thứ người da trắng vẫn giữ quyền kiểm soát dù rời bỏ thành phố,”
Cato nói khi chiếc xe cảnh sát dần khuất khỏi tầm mắt. “Sở cảnh sát. Họ
nhất định phải nắm quyền kiểm soát nơi đó. Ông biết tại sao không?” Khi tôi
nói không, anh làm một việc lạ lùng. Anh bỏ cách nói vẫn dùng trong trường
