của người da đen như thể người da đen ở Philadelphia là người Đức hay
người Ailen có với chỉ vài vấn đề đặc trưng. Chúng tôi không bao giờ giải
quyết vấn đề những lãnh tụ trẻ như Akbar Muhammad và nhóm tín đồ Hồi
giáo Mới của ông ta hay băng nữ quái hoành hành tại những con đường dẫn
đến trường. Chúng tôi cũng bưng bít những tổn thất do ma túy, giết người và
tình trạng tuyệt vọng như thể chúng không phải vấn đề quan trọng, nhưng
khi ngồi họp, trong tâm trí tôi chỉ toàn hình ảnh bốn bà mẹ da đen hộ tống
con gái tới trường, một mực mong muốn con họ được học hành và không
dính líu đến băng đảng. Tôi không hoàn thành được bất cứ việc gì và chuẩn
bị quay về Geneva.
Buổi tối thì tôi lại bước vào một thế giới khác - nửa sợ hãi, nửa hy vọng -
với Cato Jackson là người hướng dẫn. Tôi phát hiện ra anh đang thường
xuyên hẹn hò với Vilma, nhưng cô cũng hẹn hò với cả Akbar Muhammad
nữa. Tôi không bao giờ hiểu nổi cô thu xếp ra sao, nhưng khi ở bên Cato, cô
tỏ ra vừa thú vị vừa hấp dẫn. Cô có khả năng châm biếm, và tôi cho rằng nếu
tránh xa cần sa thì cô sẽ là học sinh giỏi. Chúng tôi thường ăn tối cùng nhau,
và một đêm tôi hỏi cô liệu có ý định học đại học không.
“Tôi ư? Không... Không.”
Tôi có thể thấy cô không gạt bỏ ý kiến ấy một cách vô tình, vì vậy tôi hỏi
lý do, và cô trả lời với đôi chút lưỡng lự, “Tôi không có ông Wister.”
“Ông ấy là ai?” tôi hỏi.
Cô nghiêng vầng trán nâu xinh đẹp về phía Cato. “Anh ấy sẽ nói cho ông
biết.”
Có lẽ hơi bối rối nên Cato chuyển sang nói giọng miền Nam khá nặng,
“Người đó, ông Wister, ông ấy là thành viên trong nhà thờ của dân da trắng.
Khi họ bán cho cha tôi, chính ông ấy đã nói, ‘Chúng ta tặng nhà thờ này cho
họ thì hơn. Dù sao thì tất cả chúng ta đều thuộc một tôn giáo mà.’ Những
người khác, họ cười ồ lên chế nhạo đề nghị của ông ấy. Vì vậy khi việc mua
bán đã được thỏa thuận xong, ông có đoán được chuyện gì không? Nào, ông
thử đoán xem. Ông Wister đó, ông ấy đến gặp cha tôi nói, ‘Đức Cha
Claypool, hôm nay chúng tôi đã làm một điều bất công nghiêm trọng đối với
