“Nó ở Pháp à?”
“Thụy Sĩ.”
Từ này như có phép màu và tôi có thể thấy nó đã gây được ấn tượng. “Tôi
đã xem Shirley Temple. Bây giờ bà ấy đang chạy đua vào Quốc hội hay đại
loại vậy. Còn trong bộ phim đó bà ấy đóng vai một cô bé ở Thụy Sĩ. Ở
Geneva có núi Alps không?”
“Ngay gần đó.”
“Ông giễu tôi phải không?” cô hỏi. “Ông sẽ thuê tôi thật chứ?”
“Hàng trăm công ty sẵn sàng thuê cô ấy chứ. Cô không nghĩ chúng tôi
cũng hiểu về những vấn đề đau đầu của các cô như Akbar Muhammad hiểu
sao?”
“Không,” cô lạnh lùng nói. “Ông nghĩ ông hiểu à? Hãy đi theo tôi.”
Vilma dẫn chúng tôi tới một khu vực ở Bắc Philadelphia mà tôi chưa bao
giờ đến hay thậm chí chưa bao giờ nghe nói tới. Đó là một phổ hẻm tên là
Dartmoor Mews, nằm cách xa phố Thứ Sáu và trường Classical High không
quá năm khối nhà. Hai bên phố là những chung cư giá rẻ, và rác ngập khắp
nơi. Toàn bộ khu này đều xấu xí, ngoại trừ đám trẻ lít nhít.
Vilma thận trọng bước vòng qua những ổ gà trên hè, cố tránh mặt một
nhóm con gái - bất chấp sự có mặt của Cato - lầm bầm đe dọa cô. Cô đưa
chúng tôi vào một ngôi nhà thấp lè tè vốn là nơi ở của một người Ailen bán
vé xe điện những năm cuối thế kỷ 19; từ ngôi nhà này ông ta đã gửi con trai
đến trường đại học Villanova. Sau đó, ngôi nhà được chuyển đến tay một
thợ xây Ý; từ ngôi nhà này ông ta đã gửi những người con trai của mình đến
trường đại học St. Joseph, một người trong số đó tiếp tục học ở trường St.
Charles Borromeo để trở thành mục sư.
“Thời đó, một người Ailen có thể trở thành nhân viên bán vé,” cô nói
trong lúc dẫn chúng tôi leo lên một dãy cầu thang không thể tin nổi, “một
người Ý được phép làm thợ xây.” Cô đưa chúng tôi vào một căn hộ chiếm
một nửa tầng hai; bốn gia đình da đen chia sẻ nơi trước kia một người Ailen
đã thuê. Đó là một chỗ ở tồi tàn dơ dáy đến phát sợ, giấy dán tường loang lổ,
