“Tôi đoán là không ai bị thương. Tôi không thể nào hiểu nổi đầu đuôi câu
chuyện đám phụ nữ ấy kể, và vì tôi không có mặt ở đó...”
“Không ai bị làm sao hết. Nhưng chắc cảnh sát sẽ bắt tất cả chúng tôi.”
“Tôi hy vọng như vậy. Đó là một hành động vô cùng ngu xuẩn và rất có
thể cậu đã hủy hoại sự nghiệp của mình... trong lúc này.”
Cato cảm thấy vô cùng ấn tượng vì người đàn ông đang bị vướng vào rắc
rối nghiêm trọng này lại có thể dễ dàng giữ được bình tĩnh và nhìn thẳng vào
thực tế đến thế. Đặc biệt ông không nói những lời giả dối, không trách
mắng, chỉ đơn giản xem xét mọi khả năng.
“Điều cậu phải làm là nằm yên cho đến khi sự náo loạn này lắng xuống.
Nếu có bất cứ người nào bị thương, tôi sẽ không nói những lời tôi sắp nói
đâu, nhưng sự thật là các cậu có lý khi yêu cầu nhà thờ đền bù. Người ta đã
đòi cha cậu một số tiền đáng hổ thẹn cho ngôi nhà thờ cũ kỹ đó. Đáng lẽ họ
phải giảm ít nhất hai phần ba giá. Còn về những việc làm sai trái khác trong
quá khứ thì không có tiền nào đền bù được cả, nhưng cũng không phải là ý
kiến tôi nếu hai nhà thờ của chúng ta có biểu hiện hòa giải.”
“Ông nghĩ chúng tôi đúng sao?”
“Chắc chắn rồi,” ông Wister đáp, và ông bắt đầu lên kế hoạch đưa Cato
trốn khỏi vùng này, cũng giống như cụ của ông đã đồng lõa để lén đưa nô lệ
da đen trốn khỏi Philadelphia cuối thập kỷ 1850. Đêm đó ông giữ Cato ở lại
trong gara, rồi lấy cớ đi công tác để lái xe đưa anh tới New York, cho anh
địa chỉ giáo sư Hartford ở trường Đại học Yale, một người đáng tin cậy. Từ
đó Cato có thể dễ dàng đến Boston, nơi người ta sẽ hướng dẫn anh cách
chuồn sang Canada. Khi tạm biệt Cato ở quảng trường Washington, bên rìa
Greenwich Village, ông nói, “Cậu coi như đã hủy hoại tương lai của mình ở
Penn, vì vậy chấm hết rồi. Nếu tôi mà là cậu thì tôi sẽ thi vào một trường đại
học ở Canada.”
“Châu Âu thì sao?” Cato hỏi. “Nhiều người da đen đã phát hiện được khả
năng, tính cách và ước muốn của mình ở châu Âu.”
