Nhiều sinh viên trong ký túc xá công nhận là anh ta đã hành động một cách
đáng trọng, nhưng một hành động như vậy lại không phù hợp với Joe; anh
không thích phá phách, mà dù có thích thì, khi viên trung sĩ béo đến chửi
mắng anh, anh sẽ thấy thương hại hắn và không muốn gây rắc rối.
Nhưng cũng có lúc Joe nổi giận, và đúng vào ngày cuối cùng của năm anh
đã có phản ứng như vậy. Thực ra thì anh đã đùng đùng nổi giận, vừa nguyền
rủa vừa đá vào bàn ghế trong phòng. Nguyên nhân của cơn giận dữ ấy tưởng
như thật đơn giản: anh nhận được một bức thư. Nội dung thư không có gì
quan trọng, chỉ là vài dòng như thường lệ chúc mừng lễ Giáng sinh của cô
gái đã mời anh tới La Jolla. Điều khiến anh giận dữ là dấu xóa bỏ của chính
quyền trên bức thư: Hãy cầu nguyện vì hòa bình.
“Đó là điều hết sức vô lý ở toàn bộ cái đất nước chết tiệt này,” anh cáu
kỉnh. “Chúng ta đóng dấu câu ‘Hãy cầu nguyện cho hòa bình’ lên thư từ của
chúng ta để chứng tỏ chúng ta là một dân tộc yêu hòa bình. Nhưng cứ để
một thằng con hoang khốn khổ làm bất kỳ điều gì vì hòa bình xem, người ta
sẽ lấy dùi cui nện bể sọ hắn ra. Điều gì đang diễn ra vậy? Khi đám dân thành
phố hôm nọ vào trong sân trường, quả thật họ đã sôi sục căm hờn... Họ đã có
thể giết chết anh bạn cùng phòng của mình... bởi vì cậu ta mong muốn hòa
bình.”
Ngồi một mình trong phòng, anh nhớ lại bài giảng của một thầy giáo trẻ,
“Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ là đất nước quân phiệt nhất thế giới. Báo chí,
truyền hình, trường đại học và ngay cả nhà thờ cũng tận tụy phục vụ chiến
tranh và bất cứ tiếng nói phản đối nào cất lên cũng đều bị bịt lại. Các anh sẽ
để ý thấy báo chí gọi những người phát ngôn chống chiến tranh là ‘những kẻ
được gọi là ủng hộ hòa bình.’ Các họa sĩ vẽ tranh châm biếm thì mô tả họ
như những kẻ điên khùng. Những bình luận viên truyền hình nói về họ như
những kẻ nổi loạn và cặn bã cần phải bị đuổi khỏi đường phố. Đất nước
chúng ta cảm thấy nó phải tiêu diệt những người yêu hòa bình vì nó biết,
muốn cho đất nước tiếp tục lớn mạnh thì chúng ta phải có chiến tranh.
Không phải vì những lý do kinh tế mà vì lý do tinh thần.”
