thông tin, nhưng ông gắt, “Tôi mà cứ ngồi lì ở Detroit thì không làm ra một
triệu đô la được. Tôi có một nguyên tắc. Nơi nào có chuyện lộn xộn là bay
tới đó. Chẳng ích lợi gì, nhưng lại gây ấn tượng ra trò với sếp.” Mặc cho tôi
khuyên can, ông bay đi London, thuê một chiếc Rolls-Royce, và thong thả
xuống Canterbury gặp ông bà Clifton, đôi vợ chồng môi mỏng hay tỏ vẻ bồn
chồn, kinh hoảng trước thói kiểu cách ồn ào theo lối Nga của ông. Tuy
nhiên, thấy họ cũng lo lắng cho con trai như mình lo lắng cho con gái, ông
nhẹ nhõm hẳn, và khi ông hỏi, tay cầm chén trà hướng về phía bà Clifton,
“Thật tình mà nói, ngày nay bà có thể làm được gì với những đứa con cứng
đầu cứng cổ chứ?” thì ông đã chiếm được cảm tình của ông bà Clifton. Ông
Clifton là một luật sư hạng xoàng kỹ tính; trong lúc bốc đồng, ông đã mời
ông Melnikoff tới câu lạc bộ của mình, một nơi rất khó chịu với trần tối
màu, tường tối màu, ghế tối màu và màn treo tối màu. Ông Melnikoff nói,
“Nơi này rất hấp dẫn,” và ông Clifton nói, “Vâng, thế đấy... hừm, vâng. Nó
có phần tốn kém hơn so với mức mà bình thường người ta muốn trả cho
những thứ phù phiếm. Nhưng ở đây cũng khá dễ chịu, đúng không?” Sau hai
ngày không giải quyết được vấn đề gì, ông Melnikoff bay về Detroit, và khi
tôi tìm cách khơi lại cuộc thảo luận về vụ đầu tư của ông với chúng tôi, ông
lầm bầm, “Mời ông đi đi cho. Ai mà có thời giờ đầu tư tiền bạc trong khi
con gái còn đang ở Jaffa chứ?”
Hai năm sau, chuông điện thoại của tôi ở Minneapolis réo lên chói lói và
giọng ông Marcus Melnikoff vang lên như hét vào tai, “Xuống ngay nhé. Có
việc cần.” Trong lúc lái xe đưa tôi từ sân bay về Detroit, ông đề nghị, “Hãy
lập cho tôi một quỹ - một trăm nghìn đô la - lấy tên cháu trai tôi.” Khi tôi
hỏi tên gì, ông cau mày nói, “Giờ thì chúng tôi đang phải đối mặt với vấn đề
đó đây. Nghe tin Doris có mang, bà Rebecca đã bay tới Israel đưa nó về nhà.
Chúng tôi nhất định yêu cầu đứa bé phải được sinh ra dưới quốc kỳ Mỹ -
bảo đảm cho nó có hộ chiếu Mỹ. Chúng tôi đã đề nghị giáo sĩ Fineshriber
đăng ký tên cháu là Bruce Clifton, dùng họ hợp pháp ở Anh của cha cháu.
Tất nhiên, ở Israel cháu nó phải được đăng ký là Yigal Zmora rồi.”
“Chuyện này nghe có vẻ lôi thôi quá,” tôi phát biểu. “Tôi sẽ ghi tên nào
đây?”
