họ rất chính xác, và khoảng hai giờ sáng họ nhận ra một số đặc điểm giúp họ
yên tâm là đã đi đúng đường đến thành phố.
Lúc này họ đề ra nguyên tắc tuyệt đối im lặng, hai cậu thanh niên lớn hơn
chĩa súng lục về phía trước trong lúc bò qua đám cỏ. Họ tiếp tục tiến như
vậy khoảng một giờ thì đến trước một con dốc đứng gồ ghề đá nhắp nhô,
mỗi tảng đá đều có thể là nơi ẩn nấp của một tên lính Ả rập. Chính trên con
dốc này, mỗi lần thanh niên Do Thái bất ngờ chạm trán lính tuần, phần lớn
đều mất mạng, vì cả hai bên đều hiểu bất cứ kẻ xâm nhập nào tìm cách tới
Thành phố Đỏ sẽ bị bắn ngay khi bị phát hiện, và ngược lại họ cũng sẽ nổ
súng vào bất kỳ người lính nào định ngăn cản. Trong hai năm qua, mười sáu
thanh niên Israel đã bị sát hại khi chơi cái trò kinh khủng này; hơn ba trăm
người đã vượt qua vùng đất nguy hiểm này, thì thầm trong lúc bò lên phía
trước:
“Ta là một người đàn ông.
Ta sẽ đến Thành phố Đỏ.
Ta dũng cảm tiến về hướng Đông...”
Sau một hồi leo dốc mệt mỏi, bộ ba đặc biệt lên được một khoảnh đất nhỏ
bằng phẳng, và trong ánh trăng mờ mờ họ có thể nhìn thấy nó trải dài về
phía trước vài thước Anh, kết thúc tại nơi có vẻ như là một vách đá dốc
đứng đổ xuống thung lũng phía dưới. Chàng trai dẫn đầu dùng khẩu súng ra
hiệu cách anh định dẫn họ băng qua khoảnh đất đó, và hai người còn lại lặng
lẽ nối đuôi bám theo.
Luồn lách như rắn vượt sa mạc, họ bò trong bóng tối mờ mờ, đến sát mép
vực thì tất cả đều nín thở, vì phía dưới họ hiện ra một trong những cảnh
tượng kỳ vĩ nhất thế giới - thành phố Hoa hồng Đỏ Petra cổ kính, các tháp
canh và nơi đi dạo sáng lên trong đêm tối như những vì sao rực rỡ bất tử.
“Chao ôi!” Yigal thở hổn hển.
Họ nằm đó khoảng mười lăm phút, say sưa chiêm ngưỡng vẻ huy hoàng
của thành phố được tạc lên mặt vách đá hàng bao nhiêu năm trước khi Đức
Chúa chào đời này. Thủ phủ màu Đỏ từng có thời là nơi trú ngụ của nửa
