triệu người ấy giờ đây bị bỏ hoang, nhưng những bóng ma của nó vẫn còn
lảng vảng, vì trong ánh trăng mờ nhạt ba thanh niên Do Thái có thể thấy
những ngôi đèn rộng lớn, kho chứa bạc lạ mắt, trụ sở chính quyền và mọi
thứ khác thuộc về quyền lực mà từng có thời những người xây nên thành
phố này được hưởng. Nó không giống bất kỳ thành phố nào khác trên trái
đất vì không tòa nhà nào đứng vững được... một mình. Tất cả đều được tạc
trong đá thẳng đứng, vì vậy phía sau mỗi công trình vẫn là đá chưa khai
thác. Đó là một thành phố vĩnh viễn ở trong quá trình hình thành, không bao
giờ được hoàn thành. Thời Thánh Paul, nó kiểm soát toàn bộ vùng đất kéo
đến tận Damascus ở phía Bắc, nhưng thành phố này đã bị diệt vong vì thiếu
nước. Không khí trở nên khô đến nỗi không tòa nhà nào bị xói mòn; chúng
vẫn đứng vững như hai nghìn năm trước, sừng sững trong đêm với vẻ uy
nghi hùng vĩ.
“Mình đã nhìn thấy Thành phố Đỏ,” một trong ba chàng trai nói, và
những lời đó đã biến anh ta thành một người Do Thái khác hẳn. Nhiều người
ca ngợi việc thực hiện hành trình nguy hiểm tới Petra nhưng chỉ một số ít
dám liều, vì nếu bị phát hiện tại bất cứ địa điểm nào trên đường, họ sẽ bị chó
tấn công và sẽ bị săn đuổi, bị bắn chết.
“Mình đã tới Thành phố Đỏ,” Yigal thì thầm trong bóng tối, nhưng đúng
lúc đó hai người lính Ả rập tuần tra trên đỉnh dốc để đề phòng những cuộc
xâm nhập như vậy tiến lại. Họ đến mỗi lúc một gần hơn, tiến theo hướng sẽ
khiến họ buộc phải giẫm lên đám người Do Thái đang nằm túm tụm. Yigal
hoảng sợ thấy hai người bạn đã lăm lăm tay súng sẵn sàng nhả đạn, nhưng
đến phút cuối mấy người Ả rập lại quay sang nhìn thành phố phía dưới.
“Chẳng có gì ở đây cả,” một người nói, và họ đi tiếp. Đợi cho đến khi họ
đi khuất khỏi tầm tai nghe, anh bạn dẫn đầu vẫy vẫy súng trong ánh sáng lờ
mờ và họ bắt đầu trở lại con dốc, vượt qua Wadi Arabah và tìm thấy chiếc
xe trong sa mạc Negev.
Trên đường lái xe về hướng Bắc, không ai tỏ ra hân hoan vì mỗi người
đều hiểu họ đã tới gần cái chết như thế nào. Họ không cho mình là những
anh hùng đã thực hiện cuộc hành trình của chàng Odyssey, mà họ nghĩ mình
