biết,” Bruce phát biểu tại bàn ăn vào buổi tối vịnh Aqaba đóng cửa đối với
tàu thuyền Israel, “là quân ta có thể đánh bại quân của ông ta bất cứ lúc nào
chứ.”
“Vì sao cháu có thể tự tin như thế?” ông ngoại cậu hỏi.
“Cháu đã tận mắt thấy quân ta.”
Kỳ thi lớp mười một thông thường, đến đúng vào thời điểm sức ép của Ai
Cập lên cực điểm, là một thử thách; Bruce nắm vững nội dung môn thi,
nhưng cậu không thể chú tâm đến những vấn đề trừu tượng trong khi vấn đề
sinh tử thực tế đang được định đoạt tại quê hương. Buổi sáng hôm cậu rời
khỏi nhà ông ngoại để đi thi toán, đài phát thanh đưa tin từ Damascus, khoác
lác rằng quân Syria sắp mở đường thẳng qua Israel, gặp ai giết nấy, và đẩy
các cư dân còn lại của đất nước này ra biển. Người phát ngôn của Syria nói
rõ, “Chúng tôi sẽ giội bom cho Haifa biến khỏi mặt đất.” Làm xong bài môn
cuối cùng trong cả kỳ thi khổ sở, Bruce gọi riêng một bạn cùng lớp ra, một
cô gái Do Thái, và nói, “Sáu giờ tối nay – nhớ nhé, sáu giờ, không sớm hơn
- tôi muốn bạn gọi điện cho ông ngoại tôi nói rằng sau giờ học tôi rẽ vào nhà
bạn để thảo luận chuyện thi cử. Bạn phải thuyết phục ông là tôi đang ở đó ăn
tối với bạn.”
“Bạn muốn tôi nói dối hộ bạn sao?”
“Bạn phải làm thế.”
“Bạn sẽ ở đâu?”
Bruce nhìn quanh, rồi nói khẽ, “Tôi có tin bạn được không?”
“Bạn biết là được mà.”
“Tôi sẽ ở Israel.”
Cô gái cứng đơ như bị một dòng điện chạy qua người. Cô hiểu ngay mọi
chuyện và nhận ra mình được đề nghị trở thành kẻ đồng mưu vì một mục
đích cao cả. Cô không nói gì trong lúc Bruce giải thích rằng mọi thành viên
trong gia đình cậu đều giữ sao cho hộ chiếu còn hạn và rằng mùa thu nào
sang Mỹ cậu cũng có vé máy bay khứ hồi. Cậu lấy từ trong chiếc cặp giả da
