“Thầy nghĩ em sẽ phải vào tù sao?”
“Chắc vậy. Joe này, việc cậu nên làm bây giờ là nói chuyện với vợ tôi.
Cậu biết đấy, bà ấy là chuyên gia về lĩnh vực này.”
Thầy Rubin nhất định bắt Joe phải đi theo ông, ngay lập tức, tới nhà thờ
lớn thuộc giáo hội trưởng lão được xây bằng gạch nằm ở trung tâm thành
phố, nơi ủy ban Tư vấn về Quân dịch của Hội Phụ nữ được dành cho một
căn phòng chật hẹp gió lùa làm trụ sở. Lúc đầu, giáo dân phát hoảng trước ý
kiến nhà thờ của họ đỡ đầu cho một tổ chức như vậy, nhưng, bằng cách
thuyết phục nhẹ nhàng, ông mục sư đã nhấn mạnh rằng người theo đạo
Thiên Chúa có quyền phản đối chính phủ nếu lương tâm họ cảnh báo họ là
chính phủ đã sai lầm. Khi giáo dân vẫn tiếp tục phản đối, ông mục sư giảng
cho họ ba bài thuyết giáo về Những phiên tòa Nuremberg
rồi kết luận,
“Gánh nặng của những phiên tòa ấy là lương tâm cũng có bổn phận. Nếu
thanh niên của chúng ta quyết định rằng họ phải thực hành lương tâm đó thì
chúng ta phải giúp họ làm điều đó một cách hợp pháp và có tính xây dựng.”
Ông từ chối cho phép biểu quyết. “Đây không phải vấn đề có thể mang ra
biểu quyết,” ông khăng khăng. “Đây là vấn đề lương tâm con người. Đây là
sự mở rộng theo logic Những phiên tòa Nuremberg, và nhà thờ này sẽ thực
hiện bổn phận của nó.” Lý lẽ của ông còn có tính thuyết phục hơn nữa vì
bản thân ông đã từng là cha tuyên úy trong quân đội ở Guadalcanal.
Khi tiến sĩ Rubin dẫn Joe vào tầng hầm nhà thờ, họ thấy một người đàn bà
nhỏ nhắn khỏe mạnh, khoảng bốn mươi tuổi, tóc chải búi gọn gàng, ngồi
bên một cái bàn bừa bộn. Gật đầu chào chồng với vẻ thô lỗ, bà tuôn ra một
tràng dồn dập, “Tôi rất mừng vì cậu không phải kẻ đào ngũ. Tôi đoán là cậu
đã trả lại thẻ quân dịch và cậu muốn biết nên đi tù hay chạy trốn sang
Canada. Làm sao tôi biết điều này ư? Sơ đẳng lắm, cậu Jackson thân mến.”
Bà bồn chồn bật cười về câu nói đùa nhẹ nhàng của mình rồi tiếp tục,
“Trong công việc này chúng tôi đã học được cách nhận diện những kẻ đào
ngũ từ cách xa hàng dặm. Tóc cắt kiểu nhà binh, đi lê chân, bộ dạng lén lút.
Mái tóc dài đã làm cậu không đủ tiêu chuẩn rồi. Về vấn đề thẻ quân dịch,
Laurence không bao giờ dẫn người nào đốt thẻ đến đây, bởi vì đó là vấn đề
