đường. Họ tiến được khoảng bốn mươi dặm thì chiến tranh mới trở thành
một thực tế; trước mặt họ, một chiếc xe tăng Ai Cập bị thiêu rụi đang nằm
cháy chập chờn như bó đuốc sắp tắt. Mọi người reo lên hoan hô khi phóng
qua, và Yigal ngạc nhiên nhận thấy không ai bắn dù là một phát đạn vào
chiếc xe tăng.
Nhưng đến giữa buổi chiều tình hình đã thay đổi đáng kể. Một là địa hình
gồ ghề hơn nhiều. Hai là một chiếc máy bay Ai Cập xuất hiện cố gắng oanh
tạc một cách dữ dội nhưng vô ích. “Tên phi công chắc say rượu,” một anh
bạn của Yigal nói. “Tớ lái còn giỏi hơn, mặc dù tớ chưa được lên máy bay
bao giờ.”
“Nhìn kìa! Hắn không say. Hắn sợ.” Một người lính khác chỉ về phía chân
trời, nơi hai chiếc phản lực Israel vừa xuất hiện từ phía bên kia dãy núi thấp.
Với tốc độ kinh người, chúng vút qua bầu trời và tiếp cận chiếc máy bay Ai
Cập đang hoang mang. Đó không phải một trận đánh, chỉ đơn thuần cuộc tập
bắn, với chiếc máy bay Israel thứ nhất, rồi chiếc thứ hai xông vào chiếc máy
bay Ai Cập bất hạnh, nó bay lắt léo rồi lượn một vòng trước khi nổ tung trên
không. Yigal và các bạn vui mừng tung hô.
Khoảng nhá nhem tối, cuối cuộc hành trình gấp gáp không gặp trở ngại
nào xuyên qua Sinai, đoàn xe tới gần dãy núi phía Tây và xác định được một
khe cạn có tên trên bản đồ là đèo Qarash. Nhận được tín hiệu, xe tải dừng lại
và binh sĩ nhảy xuống quan sát địa hình phía trước. Như tất cả mọi người, họ
cũng trải qua cái ảo tưởng dãy núi đã tạo ra: “Chỉ cần lên tới đỉnh núi kia,
chúng ta sẽ nhìn suốt được đến tận kênh Suez.” Bản thân việc lên được đỉnh
núi đã trở thành một mục đích cuối cùng.
Ông Sabra tập hợp các thiếu úy lại và nói, “Theo lẽ thường, thể nào xe
tăng Ai Cập cũng phục kích ở đó.” Thuộc cấp của ông gật đầu. “Nhưng tôi
cho rằng chúng ta phải lọt qua.” Các phụ tá của ông lại tỏ ý đồng tình. Ông
ngập ngừng, chậm rãi bước từ nhóm này sang nhóm khác, nhìn vào mặt họ.
Trong cuộc sống dân sự, ông là chuyên viên tính toán bảo hiểm, còn là một
quân nhân, ông đã từng chiến đấu ở Sinai năm 1956, biết rằng vũ khí chủ
yếu của Israel là tính cơ động được hỗ trợ bởi lòng dũng cảm của người dân.
