và đã thuê hẳn một tay thợ cạo đến cắt tóc miễn phí cho các tình
nguyện viên nam.”
Khi tôi phát biểu rằng tôi khá vui vì thấy thanh niên quan tâm tới chính
trị, bà Cole nói, “Ồ, tôi không phiền gì chuyện đó. Ông Frederick và tôi đều
thuộc phái Cộng hòa, tất nhiên, và chắc ông cũng vậy, và tôi phải thừa nhận
kể cũng lạ khi chúng tôi lại có đứa con gái tích cực hoạt động cho một đảng
viên đảng Dân chủ. Nhưng chúng tôi có thể thích nghi với chuyện này. Điều
khiến tôi lo lắng là nó đã bỏ trường cao học. Thậm chí còn không tham dự
những giờ học đầu tiên. Tôi nghĩ điều đó thật đáng tiếc.”
“Con hãy còn trẻ mà em,” ông Cole nói. “Một năm trưởng thành hơn
cũng tốt cho nó.”
Vậy là tối đó tôi không có cơ hội trao quà, nhưng khi Gretchen về Boston
sau chiến thắng ly kỳ của McCarthy ở New Hampshire, gia đình Cole lại
mời tôi tới, và tôi thấy cô thiếu nữ Gretchen, lúc này đã hai mươi tuổi, thậm
chí còn tươi tắn và lôi cuốn hơn trước. Cô có vô số câu chuyện về hội nghị
tuyển chọn ứng cử viên ở New Hampshire: “Tổng thống Johnson dứt khoát
là xong rồi. Tất cả bọn con sẽ đi Wisconsin... cả đội... cả nhà nên thấy tận
mắt tinh thần của chúng con. Con bảo đảm chúng ta sẽ thay đổi hoạt động
chính trị ở đất nước này. Sẽ không còn ai có thể gây ra bất kỳ thứ gì như
cuộc chiến tranh Việt Nam được nữa.”
“Con cũng nên xuống thang một chút đi,” ông Cole khuyên. “Ông
Fairbanks có quà cho con đấy.”
Lúc này Gretchen lại trở thành cô gái nhỏ vui sướng vì sắp được quà, rồi
khi tôi cho cô xem một cái hộp khá lớn và nặng, cô áp chặt mấy đầu ngón
tay vào miệng, cố đoán xem đó là gì. Tôi tin chắc cô không thể biết được, vì
ngay cả khi đã mở lớp giấy bọc để lộ hộp bìa nặng bên trong, rõ ràng cô vẫn
vô cùng bối rối. Mở nắp hộp rồi, cô lại gặp phải những nùi giấy lụa và kêu
lên, “Cái gì thế này? Ông làm cháu phát điên mất!”
Đám giấy lụa đã được lôi ra hết đâu đấy, cô nhìn thấy mười tập đồ sộ
Những bản ballad dân gian Anh và Scotland, 1882 - 1898 của giáo sư Child
được người chủ trước nào đó ở London đóng bìa da dày cộp. Cô không thốt
