Khi họ đã ra hẳn khỏi thành phố và hướng về phía Đông, Gretchen hỏi
anh lái xe, “Bạn định nói bạn có thể nhận mặt Woiczinsky phải không?”
“Tôi đã ghi được số phù hiệu của hắn,” anh lái xe đáp.
“Tốt.” Cô ngồi im một lúc, rồi nhắc lại, “Tốt. Khi nào chúng ta đến
Cleveland, tôi muốn bạn đưa tôi tới hãng Associated Press. Vì tôi đã chịu
đựng đủ rồi.”
* * *
Khi câu chuyện được trình bày nổi bật trên các tít báo, Gretchen phải
nghe phản ứng từ ba nguồn xã hội Boston, thầy trò trường Cambridge và gia
đình đang đau đớn khổ sở - và cô chưa được chuẩn bị để đối phó với cả ba.
Ở Boston, lớp người lớn tuổi nổi giận, không phải với cảnh sát Patrick
Henry, “những người chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi,” mà với Gretchen vì
đã phô bày công khai những hành vi thiếu đoan trang của mình. Một bà lập
luận: “Đám sinh viên ấy phải được dạy cho biết là cảnh sát được trang bị dùi
cui và súng để duy trì an ninh trật tự, và nếu kẻ nào cố vi phạm an ninh trật
tự bằng cách phản kháng và biểu tình thì kẻ đó có bị đánh đập bằng dùi cui
một chút cũng là chuyện bình thường.” Một người khác tổng kết dư luận
Boston bằng cách đưa ra ý kiến: “Tất cả những người khôn ngoan đều biết
thỉnh thoảng phụ nữ cũng bị hãm hiếp, nhưng họ không bao giờ chạy đến
tòa báo. Đó là một rủi ro mà gia đình phải im lặng chấp nhận.” Tuy nhiên
vấn đề nghiêm trọng hơn cả vẫn là, “Dù sao đi nữa thì một cô gái dễ thương
như cô ấy làm gì ở một thành phố như Chicago nhỉ?” Người ta còn rì rầm to
nhỏ với nhau những nghi ngờ về tính đúng mực của cô gái khi lái xe xuyên
suốt đất nước cùng một thanh niên vừa quen biết, “dù anh ta có học ở trường
Yale đi chăng nữa.” Và khi cả thị trưởng Patrick Henry lẫn cảnh sát trưởng ở
đó đều thề là ngày hôm đó Nicholas Woiczinsky không có mặt trong thành
phố, như vậy chứng tỏ câu chuyện của Gretchen là sản phẩm của trí tưởng
