Henry, cô sẽ bị tống giam ngay, hoặc vì vụ hành hung có đầy đủ chứng cớ ở
Chicago hoặc vì tội làm chứng gian chống lại cảnh sát địa phương.”
“Nhưng còn anh bạn lái xe của chúng tôi thì sao? Anh ấy đã thấy
Woiczinsky. Anh ấy đã nhìn thấy tôi ở đồn cảnh sát.”
Thám tử hắng giọng, “Tôi không muốn nêu vấn đề này ra, nhưng ở đây
tôi có ba bản khai. Bản thứ nhất cho thấy cảnh sát đã tiến hành điều tra về
cậu thanh niên đó và cậu ta từng bị kết án ở Connecticut... cô có đoán được
vì tội gì không? Cần sa. Còn hai bản tiếp theo,” nói đến đây ông ta chuyển
cho Gretchen hai văn bản có giá trị pháp luật, “có lẽ cô muốn giữ kín tài liệu
này. Tôi chưa đưa cho cha mẹ cô xem đâu.”
Gretchen thấy bản thứ nhất liên quan đến nhà trọ Blue-and-Gray nằm ở
Giao điểm Breezewood trên đường cao tốc Pennsylvania, trong đó nhân viên
trực đêm của nhà trọ khai là đêm thứ năm, 29 tháng tám, Gretchen Cole ở
Brookline, bang Massachussets, và Randolph Pepperdine ở New Haven,
bang Connecticut, đã cùng đăng ký phòng. Bản khai thứ hai là của cô phục
vụ, một cô Claribelle Foster ở Somerset, bang Pennsylvania, thề rằng hai
người đã ở chung phòng. “Tội danh liên quan tới cần sa sẽ đánh bật lời làm
chứng trước tòa của cậu thanh niên đó,” thám tử cảnh báo, “và xem ra hai
văn bản này có thể làm cho cô rơi vào tình thế khó xử đấy. Hãy nghe lời
khuyên của tôi, cất kỹ những giấy tờ này và quên mọi chuyện đi.”
Gretchen toan nghe theo lời khuyên ấy, nhưng một điều sâu kín nào đó đã
buộc cô không thể đầu hàng, vậy là không cần nghĩ đến hậu quả, cô ném
mấy bản khai trước mặt cha và hét lên, “Toàn là dối trá. Chúng con cùng
đăng ký phòng ở nhà trọ đó... với các bạn khác nữa. Họ sẽ làm chứng con ở
cùng phòng với hai bạn gái.”
Nhưng vừa dứt lời cô đã thất vọng nhận thấy chỉ một người trong phòng
chấp nhận câu chuyện cô kể. Đối với những người khác, một sinh viên nói
thật trong khi ông thị trưởng nói dối là điều không sao hiểu nổi. Cô còn trẻ,
dính líu tới những triết lý lạ lùng, giao du với những kẻ còn lạ lùng hơn, và
chẳng tội nào cô bị cáo buộc lại không có khả năng xảy ra trong thực tế.
Giận dữ đến lặng người, cô nhìn hết bộ mặt nghiêm nghị này đến bộ mặt
