Ông Ditschmann tán thành ý tưởng của Gretchen về việc đào sâu đến tận
gốc rễ để thiết lập mối liên hệ với những động lực thúc đẩy Cuộc Chiến
Trăm Năm. “Hôm nay cô là người nông dân và tôi là chàng hiệp sĩ,” ông đề
nghị, “và tôi phi ngựa qua để cuỗm con gái cô đi,” vậy là vợ ông đế vào,
“Anh thì có mà cuỗm được khối ấy. Đến đuổi kịp cô ấy anh cũng chẳng đuổi
được nữa là.” Ông đã tạm dừng công việc để lái xe dọc đường làng đến
những địa điểm như chiến trường Cravant và Agincourt, và như Orleans, nơi
Jeanne d’Arc đã đứng lên chiến đấu, nhưng đến giữa tháng Tư cả Gretchen
lẫn ông bà Ditschmann đều nhận thấy rõ cô sẽ không nắm bắt được sự kết
hợp các giá trị mà cô đang tìm kiếm. Tiếng Pháp của cô đã tiến bộ, nhưng
mối quan tâm cô dành cho các cuộc chiến gần như đã biến mất.
“Ông bà có thất vọng về cháu không?” cô hỏi trong lúc ông bà
Ditschmann lái xe đưa cô về từ Troyes, địa điểm ký kết một trong những
hiệp ước.
“Không hề,” ông đáp. “Chính những người sáng suốt mới thấy khó ràng
buộc chính mình. Một cô gái kém cỏi hơn sẽ cảm thấy bắt buộc phải tiếp tục
đánh vật với đề tài đó. Cô đã xem xét kỹ suốt mười hai tuần... tìm ra một
loạt điểm yếu... ở bản thân hoặc trong đề tài... cô bỏ cuộc là khôn ngoan
đấy.”
Bà Ditschmann hỏi, “Điều gì đã khiến cô quyết định như vậy?”
“Jeanne d’Arc ạ. Cô ấy quá dị thường. Cô ấy thu hút sự chú ý hơn cả
phong cảnh, và cháu chưa sẵn sàng để đề cập đến cô ấy. Cháu cần một nền
tảng vững chắc hơn... trong tầng lớp nông dân.”
Vậy là mọi người thống nhất rằng cô sẽ rời Besançon, nhưng cô vẫn phải
quanh quẩn ở đó cho đến khi tấm séc tiếp theo tới nơi. Tất nhiên, khi cô gửi
địa chỉ của mình cho ngân hàng, người ta liền chuyển nó cho cha cô, và ông
phát hiện ra Besançon chỉ cách Geneva vài dặm. Ông bèn đánh điện hỏi tôi
liệu có thể đến đó gặp ông để thảo luận một số vấn đề với con gái ông
không, nhưng tôi đang ở Afghanistan và cô thư ký không chuyển tiếp bức
điện vì cô đang chờ tôi quay về Geneva trong một thời gian ngắn. Tuần cuối
cùng của tháng Tư, tôi tới văn phòng và ngay lập tức đánh điện cho ông
