“Bãi biển ở phía kia phải không?”
“Phải.”
“Cảm ơn.”
Khi quay lại quán, anh ta thông báo với mọi người, “Người Mỹ. Quần áo
đắt tiền. Không có hành lý nào khác trên chiếc pop-top. Chắc cô ấy đi du
lịch một mình. Cô ấy sẽ đậu xe dọc bãi biển. Báo cô ấy mua là tiếng Pháp và
Đức, thế thì chắc là sinh viên... có lẽ là đâu đó ở châu Âu.” Người nghe đặc
biệt chú ý chi tiết cô gái không có bạn trai và sẽ đậu xe dọc bãi biển. Ai ai
cũng định bụng tìm hiểu xem sao.
Gretchen đi theo con đường dẫn ra bãi biển, và khi thấy dải cát dài rộng
trải mãi đến tận Málaga, cô đã hiểu tại sao cô gái ở công ty du lịch Avignon
hăng hái đến thế. Cô lái chầm chậm về hướng Đông cho đến khi tới khách
sạn Đức rộng lớn có tên Brandenburger, phía trước là bờ biển đang mời gọi.
“Đây đúng là nơi để ẩn mình,” Gretchen tự nhủ. Cô tìm quanh bãi biển cho
đến khi thấy một khoảnh đất nhỏ bằng phẳng để lùi chiếc pop-top sao cho
qua ô kính hậu lớn có thể chiêm ngưỡng Địa Trung Hải còn qua kính chắn
gió có thể nhìn ra khách sạn Đức cùng dãy núi phía sau. Đó là một lựa chọn
sáng suốt, và lúc cô thu xếp xong cho chiếc xe cùng đồ đạc bên trong thì mặt
trời vừa bắt đầu lặn, và khi bóng tối lan nhanh trên núi non biển cả, cô được
trải nghiệm một cảm giác hạnh phúc ngập tràn.
Mấy ngày sau đó, những người Đức trọ ở khách sạn Brandenburger đều tỏ
ra rất tử tế. Lúc đầu có vẻ như họ chỉ đơn thuần tò mò vì sao một thiếu nữ
như cô lại cắm trại một mình. Khi thấy Gretchen nói được tiếng Đức, họ
dành cho cô một sự quan tâm mang tính cá nhân, mời cô tới quán rượu trong
khách sạn, bàn luận với cô hàng giờ về các vấn đề chính trị ở Đức và Mỹ.
Họ đặc biệt quan tâm tới những gì đã xảy ra tại hội nghị Chicago, và
Gretchen chợt nghĩ là, với những kinh nghiệm của họ về Hitler, họ nhận
thấy những điềm báo mà người Mỹ đã bỏ qua. Họ còn tha thiết mời cô cùng
ăn và thuyết phục viên quản lý khách sạn cho cô sử dụng phòng tắm.
“Lúc nào cần tắm,” một bà nội trợ người Hamburg còn dặn để cô yên tâm,
“cô cứ lên tầng chúng tôi. Khi còn trẻ, Willi và tôi cũng hay cắm trại lắm.”
