“Này,” một anh lính trẻ trong nhóm thì thầm, “kia là tên da đen đã nổ
súng ở nhà thờ tại Philadelphia đấy... giết hết tín đồ Tân giáo... cô đã đọc
báo chưa?”
Gretchen đã đọc. Tờ Herald Tribune ở Paris hồi tháng Ba vừa qua đăng
vô số bài về vụ này và cô đã bàn luận với các sinh viên da đen ở viện. Họ đã
biện bạch cho cả bản thân sự việc lẫn triết lý sâu xa ẩn chứa phía sau, nhưng
cô không thể nhất trí với họ vì cô tin rằng nếu cứ nhất định đấu tranh vũ
trang thì người da đen sẽ gây ra... mất mát cho tất cả mọi người. Cô chăm
chú quan sát người mới đến và hỏi một anh lính, “Tôi gặp anh ấy được
không?” thì anh ta đáp, “Sao lại không chứ? Ngày nào anh ấy chẳng đến
đây.” Anh ta gọi người thanh niên da đen đến bàn mình và bảo, “Cato, anh
muốn gặp một người bạn của tôi từ Mỹ sang không - à mà tên bạn là gì
nhỉ?”
“Gretchen Cole.”
“Cato Jackson.” Anh da đen đưa mắt tìm bạn gái, nhưng cô đang bận giúp
cô gái Scandinavia sau quầy rượu.
“Các bạn trẻ này kể với tôi là anh có dính líu đến vụ Philadelphia.”
“Đúng thế,” anh xác nhận một cách điềm đạm vì không biết chắc người
da trắng hỏi mình sẽ thể hiện thái độ gì.
Cuộc bàn luận kéo dài khá lâu, một vài anh lính nêu ra những ý kiến sắc
sảo đích đáng khiến Gretchen ngạc nhiên, còn Cato tỏ ra khá thông minh và
chín chắn. Cô có cảm tưởng Cato đang đánh lừa cô bằng một vài lời bình
luận. Nhưng cô vẫn mến anh và hy vọng sớm có cơ hội gặp lại anh. Nhưng
khi lái xe về nơi hạ trại, cô thấy một thương gia Đức, một người Berlin tên
là Kleinschmidt, đang chờ cô với tin tốt lành: “Đêm hôm nọ cô có nói về
đàn guitar... cô bảo muốn mua một cây đàn Tây Ban Nha. May quá, tôi đã
tìm được nơi làm đàn, mai tôi sẽ đưa cô đến đó.”
Đó là một làng miền núi trên dãy núi cao lởm chởm phía Bắc Málaga.
Đường đi khá cheo leo hiểm trở, nhưng bằng cách lái rất chậm Gretchen đã
đưa được chiếc pop-top đến một bãi trống giữa làng có lẽ từng là nơi trú ẩn
của El Cid
. Cô bị nét cổ xưa của nơi này hút hồn và hồi hộp không hiểu
