đã gom góp được mười sáu trong số hai mươi bảy triệu còn thiếu, nhưng tôi
lãnh đạm trả lời rằng công ty tôi không quan tâm đến chuyện cho vay. Điều
chúng tôi kiên quyết yêu cầu là quyền sở hữu dự án. Họ không tỏ ra bất
bình. Họ can đảm tiếp nhận câu trả lời của tôi và rút lui để tìm cách vay
mượn thêm. “Tuần sau chúng tôi sẽ gặp lại ông,” họ hẹn, thế là một lần nữa
tôi lại bị để mặc tự xoay xở lấy mà không có việc gì làm. Tôi hay đi tản bộ
khá xa, tắm nắng trong căn hộ trên tầng chót, đọc Thomas Mann và ghé vào
quán chuyện trò với các bạn trẻ.
Tôi vui mừng khi được gặp lại Cato và Monica vì họ chắc chắn là hai
trong số những thành viên đáng chú ý nhất thuộc thế hệ trẻ. Trong chừng
mực nào đấy, họ như những con thú non vì đã phản ứng một cách máy móc
và hăng hái đến buồn cười trước bất cứ nhân tố kích thích nào ảnh hưởng tới
mình. Khi nói chuyện với họ, tôi thấy sự tự định hướng của Monica mạnh
hơn nhiều so với hồi ở Vwarda; cô thực sự không thèm quan tâm đến ý kiến
của bất cứ ai ngoài bản thân. Cô là người phóng khoáng, thẳng thắn và sẵn
sàng chấp nhận hậu quả của bất cứ việc gì mình làm. Mấy anh lính Mỹ quê
ở miền Nam bị lôi cuốn mạnh mẽ bởi nhan sắc tinh khiết ngời ngời mà họ
coi là nét độc quyền của những người đẹp phương Nam, tìm cách can ngăn
cô không nên sống chung với Cato Jackson. Không những họ tỏ ý sẵn sàng
thay thế mà còn cho cô biết rằng cả nhóm đồng hương Mỹ sẽ tán thành nếu
cô bỏ Cato và chọn một người da trắng.
Cô đáp theo một cách mà cô biết sẽ làm họ tức điên: “Từ trước đến nay
tôi đã có tổng cộng bốn người tình, hai da đen, hai da trắng, và nếu bất cứ ai
trong số các quý ông đây cho rằng mình có thể mang lại những gì mà quý
ông da đen đó đã làm được trên giường thì xin mời nộp đơn nói rõ khả năng
của mình cho anh trông quầy rượu.”
Khi tôi hỏi thăm về Sir Charles, cô đáp, “Ông già yêu dấu ấy! Ông cho
cảnh sát lần theo dấu vết cháu, nên cháu đã có một thời gian đến là khốn
khổ. Cháu nghĩ ông ấy đang trồng hoa hồng ở Sussex.”
Một số thành viên thuộc khu kiều dân Anh ở Torremolinos từng quen biết
Sir Charles Braham ở châu Phi đã tìm cách thiết lập quan hệ với con gái ông
