đang từ từ xây dựng hình ảnh của bản thân và quyết định xem mình có thể
làm gì với hình ảnh ấy.
Lắm lúc anh cũng làm tôi bực tức. Thời gian này anh vớ đâu được khoảng
sáu kiểu phát âm: giọng hạ lưu Philadelphia, tiếng lóng của người da đen ở
mấy tiểu bang miền Nam nước Mỹ, cách nói của xã hội thượng lưu ở đại
học Pennsylvania, tiếng Pháp tao nhã, tiếng Tây Ban Nha quý tộc, và giọng
điệu mà người ta chỉ có thể gọi là kịch cọt - cách nói khôi hài hoa mỹ và làm
người ta khó chịu mà anh dùng để trêu chọc bất cứ ai hay hỏi những câu
thăm dò quá sâu vào ý thức về người da đen của anh. Anh thực sự có thể
khiến người ta giận điên lên.
Nhưng cho dù tôi có thấy khó chịu với Cato đến thế nào và anh có thể
khiến người ta tức giận đến đâu chăng nữa thì trong cách cư xử của anh vẫn
có một khía cạnh đáng được tôi nể trọng: trong quan hệ với Monica, bao giờ
anh cũng hết sức tử tế. Nhiều thanh niên khi quan hệ yêu đương với con gái
có địa vị cao hơn thường cảm thấy buộc phải bù đắp bằng cách hành hạ
người tình cho hả giận; Cato thì không. Hoặc một người đàn ông khi đi lại
với cô gái giàu có hơn mình thường thấy cần phải khẳng định nam tính của
mình bằng cách đối xử keo kiệt với cô ta; Cato thì không. Chuyện Monica là
con gái một quý tộc Anh không khiến anh làm nhục cô, việc cô là người da
trắng cũng không làm anh thấy cần thiết phải công khai xúc phạm cô. Anh
vẫn là một thanh niên bình thường, hòa nhã, ham mê tình dục, và tôi thấy rất
vui khi ở bên anh và người yêu của anh.
Chẳng hạn như tối nọ, một nhà báo Mỹ nghe tin anh chàng đã nổ súng tại
nhà thờ Llanfair đang có mặt trong thành phố bèn lùng tìm đến quán Alamo
phỏng vấn Cato, và trong khi các khách quen thán phục ngồi thành vòng
tròn xung quanh, anh đã tai quái đóng vai một người da đen ẻo lả say mê
tiếng Pháp. Các câu trả lời của anh rất thú vị và chúng tôi phải tự kiềm chế
để không làm anh bị lộ tẩy.
Anh phóng viên trang nghiêm hỏi, “Anh có cho rằng cuộc cách mạng của
người da đen đang lan nhanh khắp mọi miền nước Mỹ không?”
