“Anh lấy những ý nghĩ đó ở đâu ra đấy hả?” Britta sững sờ hỏi lại.
“Tổng thống Eisenhower nói như vậy, trong một bài diễn văn.”
Cô quay lại phía tôi hỏi, “Không biết ai nói với họ những điều vớ vẩn ấy
chứ? Chuyện Thụy Điển thoái hóa về mặt đạo đức ấy?”
“Chẳng phải dân nước cô đã xuất bản sách tình dục sao?” anh lính hỏi
dồn. “Có ảnh màu minh họa nữa?”
“Đó là Đan Mạch,” cô phát bẳn và tiến về phía quầy rượu.
Nhưng một người Mỹ khác đã nhắc lại, “Đúng là ở nước cô có nhiều vụ
tự sát chứ?”
Britta quẳng cái giẻ lau xuống đất và quay phắt về phía mấy người làm
phiền cô. Gần đây cô luôn bị quấy rầy ít nhất mỗi ngày một lần về tỷ lệ tự
sát khá cao ở Thụy Điển. Giờ cô bước lại gần tôi rồi nài nỉ, “Ông làm ơn
giải thích cho những kẻ mọi rợ này hiểu Thụy Điển là nước văn minh đi.”
“Chúng tôi biết nó là nước văn minh,” anh lính đầu têu nói. “Điều chúng
tôi muốn biết là tại sao nó lại thoái hóa như thế.”
Tôi biết nhiều người Mỹ cũng tin vào cách đánh giá ấy, vì vậy tôi đề nghị
họ lấy mấy mảnh giấy ra ghi nhanh một vài con số mà nhiều năm trước đã
gây ấn tượng mạnh đối với tôi và, hơn hẳn bất kỳ bằng chứng nào khác tôi
từng nghe, đã khiến tôi không dám phát biểu ngớ ngẩn về các đất nước và
nền văn hóa khác.
“Tôi nhớ rất rõ bản báo cáo ấy,” tôi nói. “Nó được công bố khoảng năm
1950 và cho thấy Sicily có nhiều vụ ám sát tính theo đầu người hơn bất cứ
nơi nào khác trên thế giới. Mọi người bèn nhảy ngay vào cuộc và viết tiểu
luận về vấn đề dân Sicily là những kẻ giết người bẩm sinh ra sao. Một số giả
thuyết kỳ cục được nêu ra và lan truyền rộng rãi. Dân Sicily được mô tả như
những kẻ tồi tệ nhất thế giới, và chúng tôi đã có các con số chứng minh điều
này.
“Hai năm sau, một nhóm nghiên cứu khác tiến hành công trình tương tự
về các vụ tự sát ở Thụy Điển. Rất nhiều. Bằng chứng hiển nhiên cho thấy
Thụy Điển có số vụ tự sát nhiều hơn bất kỳ nước nào khác, và một lần nữa
