Khi ông ta lui vào trong bóng tối, Gretchen quay lại phía tôi mỉm cười
yếu ớt. “Mọi người ở khách sạn Đức đều rất tốt với cháu.” Đột nhiên cô
đứng bật dậy, chạy ra cửa gọi, “Herr Kleinschmidt! Xin ông chờ một chút!”
Cô nghiêng người, nắm tay kéo tôi ra ngoài. Chúng tôi chạy mấy bước tới
chỗ người Đức đang chờ. “Chúng ta vào quán rượu uống một chầu nào.”
Một bên khoác tay ông ta, bên kia khoác tay tôi, cô dẫn cả hai vào khách sạn
Brandenburger, tại đây chúng tôi tìm được một bàn trống và ngồi xuống
uống bia Đức, suốt thời gian đó thỉnh thoảng một vài khách hàng quen biết
mặt Gretchen ghé lại nói chuyện với cô. Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu
Gretchen đưa tôi đến đó để cô trì hoãn kể chuyện về bản thân; thái độ giao
tiếp ung dung thoải mái mà cô đang phô ra với những người quen Đức
không liên quan gì tới sự không chắc chắn mà hình như cô cảm thấy về
chính mình.
Sau nửa tiếng tỏ ra thân thiết gượng gạo, một cuộc thể hiện tôi dám chắc
là cốt cho tôi xem, chúng tôi đi bộ về chiếc pop-top, và khi đã vào bên trong
tôi mới nói, “Bây giờ cô kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra nào,” thế là, bất
ngờ được dịp bộc lộ nỗi lòng, cô kể cho tôi nghe câu chuyện ở Chicago. Tôi
nhận thấy cho dù đã khá lâu như vậy, chín tháng sau sự kiện ở đồn cảnh sát
Patrick Henry, cô vẫn chưa chế ngự được những rắc rối đáng sợ ấy; chúng
vẫn còn ám ảnh cô, vì vậy khi cô kể chuyện xong, tôi nắm cả hai tay cô nói,
“Gretchen, tôi đã gặp một nhóm bạn trẻ rất thú vị tại một quán bar trong
thành phố... trong đó có ba người tôi quen từ trước. Dù thế nào đi nữa cô và
tôi cũng sẽ đến đó. Phải, ngay bây giờ.” Khi cô phản đối vì lúc này đêm đã
khuya, tôi nói, “Cô gặp bọn họ đi, chuyện quan trọng đấy... để cô thoát khỏi
nỗi khốn khổ...”
“Ai bảo là cháu khốn khổ?” Cô giật tay ra và nói với vẻ thách thức, “Cháu
có bao nhiêu bạn ở khách sạn.”
“Tôi bảo là cô khốn khổ đấy. Đi nào.”
Tôi kéo cô ra khỏi chiếc pop-top, nhưng cô lại giằng ra lần nữa. “Cháu
còn phải khóa cửa đã chứ,” cô nói, và khi chúng tôi lên đường quay về thành
phố, cô gọi với lên phía một người đang ở trên thảm cỏ trước khách sạn
