những chiếc giường không thân thiết, tôi bèn đi kiếm các bạn của mình. Tôi
thấy họ túm tụm ở một góc xa trong nhà để xe. Họ quây quần bên các nhạc
sĩ nông thôn, và Gretchen đang hát khúc ballad về chàng hải cẩu, bài hát
ngập tràn cảm xúc về một người đàn ông bị kẹt trong những mâu thuẫn
không thể tránh được. Britta đứng giữa dân làng để phỏng dịch lời Gretchen
hát, và tôi thầm nghĩ thật là thích hợp vì chắc hẳn bài này có nguồn gốc từ
quân xâm lăng Na Uy cổ đã từng đột chiếm vùng bờ biển Scotland.
Tôi lấy làm lạ không hiểu sao họ dễ dàng hiểu được ca khúc khá khó nay
đến thế, bởi vì khi Britta giải thích cho họ rằng chàng hải cẩu đã giành lại
đứa con trai của mình và tiên đoán mẹ cậu bé sẽ lấy một gã thợ săn, người
này sẽ bắn chết cả chàng hải cẩu lẫn đứa con trai nàng, đám dân làng liền
gật gù. Đối với họ, kết cục như vậy dường như là hợp lý.
Chính Britta là người gợi ý Gretchen mang đàn đến quán Alamo và đóng
góp tiết mục đều đặn để máy quay đĩa đỡ phải làm việc liên miên. “Tớ biết
khách khứa sẽ thích nhạc của cậu. Cậu thấy những người Tây Ban Nha đêm
hôm nọ rồi đấy. Ngay cả lời ca họ cũng không hiểu được mà còn thế cơ mà.”
Jean-Victor vẫn ở Marốc mua bán cần sa, người duy nhất cần phải hỏi ý kiến
là Joe, và khi nghe đề xuất, anh nói, “Sao lại không chứ?”
Tôi có mặt ở quán khi Gretchen biểu diễn lần đầu. Một vài anh lính càu
nhàu về kiểu cắt ngang những bản thu âm quen thuộc này, nhưng sau vài
hợp âm mạnh mẽ đầu tiên phát ra từ cây đàn guitar Tây Ban Nha của cô, họ
chăm chú lắng nghe, và chẳng bao ngày sau họ đã yêu cầu cô hát bằng cách
la rầm lên số thứ tự ca khúc Child.
Việc này trở nên đơn giản hơn khi một anh lính lấy trộm được các bản tái
bản bìa mềm các tác phẩm của Giáo sư Child và đem đến tặng cho quán.
Phía sau mỗi bìa sách đều được đóng dấu: Quyển sách này là tài sản của
Căn cứ Không quân Morón, nhưng theo tôi ở Torremolinos chúng sẽ có ích
hơn là ở căn cứ; dù sao đi nữa cho dù tôi biết gì về các bản ballad của Child
thì cũng đều là nhờ tôi lật từng trang sách đó trong khi Gretchen hát ở quán
Alamo.
