tôm nướng, uống bia và chuyện trò sôi nổi về sinh viên, chính trị và Việt
Nam.
“Tôi làm việc để giúp các anh chạy sang Canada,” cô kể, “bởi vì tôi tán
thành quan điểm của các anh. Chúng ta đang sống trong một thời đại bi kịch
và phải làm tất cả những gì có thể để cho nó có tình người.”
“Chuyện gì đã xảy ra với cô và cảnh sát?” anh hỏi thẳng.
Cô cân nhắc câu hỏi đó một lúc rồi nói lảng đi, “Họ đối xử với tôi như họ
vẫn thường đối xử với các anh.”
“Cô phải giảm bớt sức ép đi,” anh nói.
“Tôi sẽ học cách,” cô nói. “Nhưng ngay bây giờ tôi vẫn không quên được
chuyện đó. Tôi không sao quên được.”
Họ chuyện trò như vậy mấy tiếng đồng hồ liền, không đả động đến những
vấn đề quan trọng nhưng luôn bóng gió đến tình trạng bất ổn đã lan truyền
sang biết bao thanh niên ưu tú nhất của thế hệ này. Rồi, khoảng mười giờ,
một nhóm sinh viên trường Harvard và MIT ghé vào quán, và một người
nhận ra Gretchen. Họ nhanh chóng xúm quanh bàn cô để hỏi về vụ lôi thôi
với cảnh sát, vì vậy lại khiến cô lúng túng. Thông cảm với thái độ dè dặt của
cô, họ chuyển sang những chuyện tầm phào hơn, rồi người thanh niên đã
nhận ra Gretchen sớm nhất nói: “Ở quán Moth chúng tôi rất nhớ cô. Cô nên
quay lại hát đi, Gret.”
“Thời buổi này không dành cho chuyện hát hò,” cô vừa đáp vừa nghịch
đuôi bím tóc.
“Có lẽ trong một quán cà phê sang trọng thì không. Nhưng nếu chúng tôi
tìm được một cây guitar, cô sẽ hát cho chúng tôi nghe chứ? thôi mà.”
Cô không tỏ ra đồng ý, nhưng một sinh viên đã biến mất tăm và sau đó
một lúc thì quay lại với một cây đàn bình thường, cô gảy vài nốt rồi nhăn
mặt. “Các anh định bảo tôi hát với cái thùng gỗ này ư?” cô hỏi.
Joe nhận thấy cô không giả vờ khiêm tốn. Cô cũng không bắt người ta
phải năn nỉ tha thiết; thật ra Gretchen cũng phần nào muốn hát, như thể cô
cảm thấy nó sẽ là cách chữa bệnh. Cô ngồi thoải mái trên một chiếc ghế cao
